魅力的な科学写真の世界

写真撮影は、1830年代に銀盤を使ったダゲレオタイプの撮影が成功するとすぐに、科学分野でのツールとして、その可能性が学術界で注目されました。実際、月の写真の写真で最も古いものは1840年に撮影されています。そして現在もそうであるように、科学写真は、データを記録すると共に科学を教えるためのツールにもなったのです。

20世紀を通じて写真技術が発達し、また、電子顕微鏡、デジタルカメラ技術、NASAのハッブル宇宙望遠鏡などの開発と共にさらに発達していった科学写真は、細胞の構造から宇宙で起こるスーパーノバまで、あらゆる分野にまでその存在感を高めていきました。

「現在では、データを引き出すために画像を加工する方法が何種類もあります。スライドに写っている細胞組織のどれくらいが特殊なタイプなのか知りたい場合、組織染料とソフトウェアを使えば、ピクセルの42％が特殊な細胞のタイプであることが分かります。後処理で、画像からデータを引き出すことができるのです」と写真家のヘザー・ウィルソンさんは語ります。

良質な写真は仮説を証明することにも、またはそれに反論することにも使われます。ウィルソンさんは、古生物研究を進める中で、化石から新しい生物を発見しました。「見つけた生物の特徴を他の専門家に見せる必要があります。自分が発見した新しい物に対して、他人が反論したり、それを認めたりするには、本当に画質の良い写真が必要です」とウィルソンさんは言います。

写真の画像は科学者以外の人に、自然界についてより詳細な情報を提供し、言葉や数字では表せない何かを写すことで重要な発見へと導きます。例えば気候科学の分野で写真は、人類が直面している危機の重要さを力強く訴えています。

「科学写真は人々に訴えかけ、注意を引きつける存在でなければなりません」と語るのは、環境保存写真家のエレン・モリス・ビショップさんです。インパクトのある写真を撮ることができれば、より多くの人から関心を集めることができるのです。

撮影のスキルを身につけていくのに、高価なツールを用意する必要はありません。どのようなデジタルカメラでも、科学写真を撮ることができます。「iPhoneやAndroidなど、良質なカメラが付いているスマートフォンなら、どれを使ってもマクロ画像が撮ることができます。画像の質は良いですし、また従来のカメラでは出来ないことも、スマートフォンなら出来ることが幾つかあります。例えば、パノラマ撮影などです。」とビショップさんは語ります。

科学を学ぶと同時に、写真についてもできる限り学びましょう。そうすれば、より良い写真を撮ることができ、さらにクリエイティブな写真も撮ることができます。写真撮影については、絞り、f値、ホワイトバランス、フォーカススタッキングなど技術的なことを学びましょう。カメラの設定をどのように調整すれば、良い写真が撮れるのか分かってきます。

「基本的な写真のスキルがあれば、撮影に必要な作業をより簡単に行うことができますが、このような機器があれば、さらに色々なインスピレーションを得ることができます。私のデジタル一眼レフには、多くのメニューがあります。その機能を知ることはとても大切なことです。後処理で編集でできることには限りがあります。ですから欲しい画像は十分にを撮っておく必要があります」とウィルソンさんは語ります。

ビショップさんは、写真の講習を受けることを勧めています。「充実したワークショップはいくらでもあります。１ヶ月間の撮影コースから、地元の博物館での撮影講習会などさまざまです。ワークショップによっては、色々な種類のレンズやカメラの可能性を認識することでしょう」とビショップさんは語ります。

デジタルカメラなら、バッテリとメモリカードがあれば、何枚でも角度やカメラ設定変えてスナップ写真を撮ることができます。「撮影の練習のために写真を何枚も撮って、その後撮影した写真を見て、その写真で自分は何を本当に撮りたかったのか考えましょう。デジタル画像なら、画像をいくら捨てても環境を汚しません。私の大好きな言葉に、アンセル・アダムスが言った『暗室の中で最も重要な機材はゴミ箱だ』というのがあります」とビショップさんは言います。 

科学写真を編集する時は、人の目で見える状態から基本的にはあまり変えない方が良いでしょう。Adobe Photoshop やPhotoshop Lightroomなどの編集ソフトがあれば、画像に軽微な補正を加えることができます。

「私は、写真の腕がもっと良ければカメラでできたであろうこと、またはもっと光の状態が良かったらできたであろうことをPhotoshopを使って実現しています。Photoshopの本当に優れている点は、影とハイライトが各段良いことです」とウィルソンさんは言います。

ウィルソンさんは古生物学の仕事で、平面的で光が反射しやすい化石を撮影しなければなりませんでした。「明るすぎる部分や暗すぎる部分があって、どこかを白飛びさせずに、すべてのディテールを見せられる写真を撮るのは、大変難しいことでした。ですから、Photoshopのようなソフトを使て、部分的に露出を変えられるのは大変助かりました。これで、自分の目で見た時と同じような画像を、人々に見せることができるようになったので」とウィルソンさんは語ります。