天の川を撮影する方法

満月と光害に注意する

天の川の中心が目で見えるのは、北半球の場合4月から10月まで、南半球の場合は2月から10月までです。1年の内のその期間には、暗い夜空の暗い部分に天の川が見えます。月の周期をカレンダーで確認し、新月（月が出ていない時）の時に撮影するか、月が昇る前、または沈んだ後に撮影するようにします。「日中、仕事をしている人は、週末に撮影できるよう、月齢カレンダーで確認してスケジュールを組んでください」と写真家のジュリア オーストさんは言います。

光害を避けるために、遠くまでいく必要があるかもしれません。「月の光であれ、都会の光であれ、村の灯りであれ、その光によって天の川が薄れてしまい、不鮮明に写ってしまいます」とオーストさんは言います。Dark Sky FinderアプリやDark Site Finderのwebサイトといった光害マップを使えば、最も近い暗い場所を見つけることができます。天気予報も忘れずにチェックして、曇りでないことを確かめておきます。

明るい星に焦点を合わせる

25,000光年の彼方にある星に焦点を合わせる時、オートフォーカスに頼るわけにはいきません。「ISOの設定、絞りの設定、シャッタースピードなど、手動で焦点を合わせるスキルが必要です」とホワイトハウスさんは言います。カメラにマグニファイヤー（Nikonの場合はLive View）が搭載されていれば、焦点を合わせるのが簡単にできます。「私の場合、最も明るい星を見つけてそれを拡大し、くっきりと鮮明にします。そうすると、画面全体が焦点の合ったシーンになります」とホワイトハウスさんは言います。

「最初は上手くいきません。カメラを再度ズームアウトし、テスト撮影をします。そのテスト写真を拡大して、星がくっきり写っているかどうか確認します。はっきり写っていない時の方が多いので、その時はまたやり直しです」とオーストさんは言います。オーストさんは焦点が合っているかどうか、何度も確かめることを勧めています。特に、カメラの向きを変える時に注意します。フォーカスリングにうっかり触れてしまうと、写真を台無しにしてしまうこともあります。「このようなハプニングは家に帰ってからでも修正できません」と注意を促します。

写真を撮り始めたばかりで、マニュアルモードに慣れていない場合は、太陽が沈む前に焦点を合わせておきます。「1つやっておくと良いのは、周囲で遠くの物に焦点を合わせておくことです。そうすれば暗くなっても、心配することはありません」とホワイトハウスさんは言います。

露出トライアングルを試してみる

露出トライアングルとは、焦点距離、シャッタースピード、そしてISOのバランスのことで、このトライアングルにもとづいて適切な露出の写真にします。最高の天の川の写真を撮るには、広角レンズ（ホワイトハウスさんは14mmから20mmの間のレンズを勧めています）を使います。焦点距離が短いと、星がブレることなく、露出の長い写真を撮ることができます。絞りの設定は、カメラに入ってくる光の量をコントロールします。小さいF値ほどより多くの光を取り込みます。「私が持っているプライムレンズの中には、最大絞り値がf/1.4のもあり、これは天体写真には理想的です」とホワイトハウスさんは言います。

トライアングルの最後のISOは、デジタルカメラの光センサーの感度を示します。ホワイトハウスさんは、ISOが大体3,200、絞りは大変小さくてf/1.8かf/2.8、シャッタースピードは30秒という露出設定から撮影を始めます。「それが明るすぎましたら、 ISOをもっと低い数値にし、露出時間も数秒縮めます」とホワイトハウスさんは言います。オーストさんは、星の光をなるべく捉えるために高いISOのカメラを持っていることが重要だ、と言っています。

星の軌道はテクノロジーで回避

天の川写真で最も難しい点は、星の軌跡（長い露出時間の場合、星の軌跡が明るい筋となって残ること）を作らずに、十分な光をカメラのセンサーに取り込むことです。この問題は、カメラのISO設定を上げることで防げます。「暗さにもよりますが、私はISO 6,400、8,000、時には10,000で撮影します。しかし、このようなISOで撮ると、画像にノイズが多くなります。ピクセルが見えるし、色も良くありません」とオーストさんは言います。写真家は、長時間露出のノイズを減少させるためスタッキングとトラッキングの2つのテクニックを使います。

画面の前面に光を当てる

「とても魅力的な天の川写真は、画面の前面がとても凝っています。でも、夜空に向かってカメラを向けている時、前面にまで注意を向けるのは難しいことです。もし、画面全体を捉えたいなら、光のレベルを落とすのがベストでしょう」とオーストさんは言います。オーストさんは LED パネルを使って、明るさと色の温度、そしてホワイトバランスを調整します。最も低いレベルの設定でも、まだ明るすぎるので、オーストさんは白い布で表面をカバーします。

ホワイトハウスさんは、ヘッドランプを使って周辺の景色をすばやくライトペインティングします。「前面に山があった場合は、普通は後処理で山を明るくします」とホワイトハウスさんは言います。オーストさんは、スタッキングの場合、ライトペインティングは上手くいかないと、注意しています。なぜなら、何枚もの写真で同じ明るさを作り出すのは難しいからです。「それと、周りに他の写真家がいたら、写真家たちにとってすごく迷惑になりますから」と付け足します。（ホワイトハウスさんは、カメラの設定を変える時、赤いヘッドランプを使うことを勧めています。そうすれば、近くに他の写真家がいても迷惑になりません。）

写真をブレンドしてみる

Adobe Photoshop を使えば、出来上がった天の川写真と、画面前方のブルーアワー写真をブレンドすることができます。1枚の写真の水平線をマスクする場合、木が何本もある場合は大変時間がかかります。「木は避けるようにしています」とオーストさんは言います。