Scopri la storia e le tecniche della fotografia a colori

Il mondo non è monocromatico

Le prime fotografie erano in bianco e nero, e la fotografia in bianco e nero rimane un mezzo importantissimo per esplorare luce, texture e composizione. Oggi, però, la pratica comune nella fotografia digitale è quella di rappresentare uno spettro completo di colori.

“La fotografia a colori consiste nello scattare fotografie che rappresentino il vero aspetto del mondo,” afferma la fotografa Nicole Morrison. Con la fotografia a colori, puoi anche giocare con le tonalità dell’immagine a colori per esaltare uno stato d’animo o un sentimento. Inoltre, gli strumenti di editing digitale possono aiutarti a dare alle tue foto il colore esatto che cerchi. “Tutte le foto che adoro particolarmente,” dice Morrison, “tutte quelle di cui sono davvero entusiasta, sono a colori”. 

La storia della fotografia a colori

La strada dalla fotografia cinematografica in bianco e nero alle immagini con i colori vivaci che ammiriamo oggi è stata molto lunga. Molto prima delle fotocamere digitali, i primissimi fotografi scattavano in bianco e nero già negli anni 30 dell’800. I dagherrotipi, così venivano chiamati i primi procedimenti fotografici, venivano realizzati su lastre di metallo lucido e richiedevano un lunghissimo tempo di esposizione e agenti chimici sensibili alla luce. Poi la fotografia in bianco e nero si è evoluta ed è stata molto diffusa fino alla Prima guerra mondiale. 

Quando è stata inventata la fotografia a colori?

Thomas Sutton ha creato la prima fotografia a colori nel 1861. Per questa famosa foto di un nastro scozzese, Sutton utilizzò un metodo a tre colori inventato dal fisico James Clerk Maxwell, che aveva intuito che la percezione dei colori in un’immagine poteva derivare da un processo a più passaggi che consisteva nello scattare più foto tramite lastre di vetro in tre colori: rosso, verde e blu. Louis Ducos du Hauron utilizzò una tecnica simile per una famosa foto a colori di un paesaggio della Francia meridionale nel 1877, Veduta di Agen. 

Un’altra tecnica della fotografia a colori a lunga esposizione è quella dell’Autocromia di Lumière, creata da Auguste e Louis Lumière agli inizi del 1900, che utilizzava una “lastra autocroma” rivestita di piccoli granelli di amido multicolore, invece che di un solo colore. I metodi con le lastre, però, erano processi piuttosto complicati e molto lunghi che non portavano i risultati sperati. Finché, nel 1908, Gabriel Jonas Lippmann vinse il premio Nobel per la Fisica per il suo metodo di creazione del colore in una foto con un unico processo che utilizzava una copertura, o emulsione, di pellicola sensibile al colore su una lastra di vetro.

Dalle tecniche lunghissime al Time Magazine

Alla fine, l’emulsione chimica di Lippman lasciò spazio alla pellicola di colore più utilizzata, che impiegava anch’essa un’emulsione sensibile alla luce. Nel 1935, i due Leopoldo, Leopold Mannes e Leopold Godowsky, inventarono la pellicola a colori “tripack” che venne poi commercializzata da aziende come Kodak e Polaroid. Ma, anche dopo la commercializzazione della pellicola Kodachrome di Kodak, ci vollero diversi decenni perché la fotografia a colori prendesse piede. Il colore era considerato più un esercizio di stile che una forma d’arte finché fotografi come William Eggleston iniziarono a farsi notare, nel suo caso con mostre e relative pubblicazioni negli anni ‘70.