Explication de l’animation image par image : définition, types et techniques

L’histoire de l’animation image par image

Grâce à la démocratisation des appareils photo numériques et des smartphones, l’animation image par image s’est invitée dans les foyers du monde entier. Mais c’était loin d’être le cas à l’aube du 20e siècle, lorsque cet art était réservé à celles et ceux qui avaient le budget et le temps de le produire minutieusement.

Commençons par ce qui est considéré comme le tout premier exemple du genre : The Humpty Dumpty Circus, sorti en 1898. Bien avant les débuts de Woody et de Buzz, les créateurs J. Stuart Blackton et Albert E. Smith utilisèrent différents jouets pour dépeindre la vie cachée des artistes de cirque.

Autre pionnier du genre, Ladislas Starewitch produit tout au long des années 1910 et 1920 une série d’œuvres, notamment La Lutte des cerfs-volants. Dans ce film dont le titre original est Lucanus Cervus (le mot latin désignant cette espèce de coléoptères), Starewitch crée son casting à l’aide d’une multitude de bestioles qu’il a empaillées lui-même. Le résultat choque le public, qui croit qu’elles ont été entraînées à se promener sur leurs pattes arrière, en transportant des objets ménagers comme expliqué ici.

Willis O’Brien est le génie à l’origine de l’animation de l’icône cinématographique King Kong dans son aventure sur grand écran de 1933. Auparavant, il s’était déjà distingué dans le cadre d’un film de 1925 intitulé Le Monde perdu. Dans cette adaptation du roman éponyme d’Arthur Conan Doyle, des explorateurs sont à la recherche de dinosaures toujours présents sur Terre. Le film allie des effets stupéfiants et un montage ingénieux.

O’Brien fut le mentor d’un homme dont les œuvres allaient définir cette ère d’effets spéciaux au cinéma. Véritable bourreau de travail, Ray Harryhausen participe à des projets comme Le Monstre des temps perdus ou À des millions de kilomètres de la Terre qui propulsent le cinéma des années 1950 dans un véritable âge d’or. Ses contributions ultérieures au Voyage fantastique de Sinbad et au Choc des titans (1981) sont à voir absolument.

L’évolution de la discipline contribue à sa démocratisation, avec des incursions à la télévision et dans les clips musicaux. Dans chacun des cas, Aardman Animations est à l’origine d’exemples remarquables. Le studio est ainsi à l’origine du personnage en pâte à modeler Morph, qui fit ses débuts aux côtés de la légende de télévision britannique Tony Hart avant de décrocher sa propre série. Aardman a également réalisé les effets spéciaux du clip de Sledgehammer de Peter Gabriel. Véritable tourbillon d’effets image par image, la vidéo de ce titre pop suscite chaque fois en nous la nostalgie des années 1980.

Comment créer un effet d’animation image par image ?

Contrairement aux pionniers du genre, vous n’avez pas besoin d’un matériel coûteux pour lancer votre propre production d’animations image par image.

Matériel nécessaire

Pour créer vos propres chefs-d’œuvre, voici ce dont vous avez besoin :

• Appareil photo numérique. Même l’appareil photo d’un smartphone peut faire l’affaire... mais il va sans dire que plus il sera de bonne qualité, mieux ce sera.
• Trépied. Il s’agit d’une pièce essentielle à l’entreprise, car vous devrez fixer votre appareil photo afin qu’il reste totalement immobile tout au long du processus de production. Si votre budget est serré, pas d’inquiétude : on trouve dans le commerce des modèles tout à fait abordables.
• Application de montage. Si vous pouvez vous contenter de votre téléphone, il vous faudra tout de même une application de montage vidéo capable de créer une séquence à partir de vos images et d’exporter le résultat dans un fichier.
• Objets à filmer. Que vous souhaitiez fabriquer des décors complexes à la Reiniger ou simplement donner vie à des objets du quotidien, il vous suffit de rassembler quelques accessoires pour commencer vos prises de vue.

Comment photographier en mode image par image ?

Si l’opération est relativement simple, plusieurs éléments nécessitent une certaine attention pour pouvoir photographier confortablement et avoir la certitude d’obtenir un résultat optimal.

1. Cadrez fermement le sujet. Veillez à photographier à un angle adapté aux sujets, sans qu’aucun élément indésirable ne soit présent dans le champ. En effet, ces éléments auront un impact sur le résultat final.
2. Ajustez l’éclairage. Réalisez vos prises de vue à un endroit où vous maîtrisez totalement la lumière, par exemple sous une lampe de bureau si vous photographiez des objets 2D. Des changements d’éclairage au fil du temps peuvent provoquer une incohérence dans les niveaux à mesure que la séance progresse.
3. Stabilisez vos prises de vue. Une fois l’appareil photo correctement installé et réglé, évitez dans la mesure du possible de le toucher jusqu’à la fin de la séquence. Utilisez une télécommande ou un retardateur pour capturer chaque image de la séquence avant de modifier les réglages pour passer à un nouvel angle ou une nouvelle scène.
4. Choisissez votre fréquence d’images. Pendant combien de temps voulez-vous conserver une image à l’écran ? À 24 ips, il vous faudra 24 images, qu’il s’agisse d’un nombre inférieur d’images différentes pendant les passages lents ou d’un maximum de 24 images différentes pour illustrer les mouvements rapides.
5. Montez. Transférez les images vers un séquenceur pour monter votre vidéo au fur et à mesure, ou exportez-les toutes d’un coup à la fin de la séance. Vous pourrez ensuite vous attaquer à d’autres aspects comme le choix de la vitesse d’animation ou la bande sonore.

Les techniques d’animation image par image

Compte tenu de la relative simplicité de création des animations image par image, ce sont les méthodes de travail du créateur et le choix de ses sujets qui font la différence à l’écran. L’émergence de différents styles d’animation image par image a donné un nouveau souffle à l’ensemble de la technique tout au long de l’histoire du cinéma.

• L’animation en volume permet de donner vie aux objets du quotidien. L’artiste n’a rien besoin de créer de toutes pièces. The Humpty Dumpty Circus est considéré comme le premier exemple concret d’animation en volume, bien que ses protagonistes soient des jouets qui n’avaient pas été créés spécialement pour le projet.

L’animation en pâte à modeler nécessite de sculpter, puis de manipuler image par image des personnages ou objets en pâte à modeler. Les exemples les plus célèbres de cette technique sont le duo d’amateurs de fromage oscarisés à plusieurs reprises Wallace & Gromit ainsi que d’autres projets d’Aardman Animations, sans oublier les productions de Rankin/Bass diffusées à l’occasion des fêtes de fin d’année aux États-Unis.

La pixilation applique la même technique aux êtres humains, dont les muscles doivent être endoloris après chaque prise de vue étant donné l’obligation d’effectuer uniquement des mouvements infimes entre chaque image. Le groupe The Maccabees avait fait du bruit en son temps sur la scène musicale britannique avec le clip du titre Latchmere, exemple très réussi de pixilation.

L’animation en papier découpé consiste à découper des objets bidimensionnels (généralement en papier), puis à animer leurs mouvements. L’épisode pilote de la série culte South Park a été réalisé de la sorte. Laborieux, le processus fut décrit par le co-réalisateur Matt Stone comme « l’enfer sur Terre ». Par la suite, l’équipe de création de la série mit heureusement au point un système plus pratique.

L’animation de marionnettes implique quant à elle la création et la manipulation de marionnettes pour produire une certaine esthétique pleine de charme. Les œuvres du studio Laika ont mis le genre à l’honneur, avec des longs métrages couronnés de succès comme Coraline ou Kubo et l’armure magique.

L’animation de silhouettes associe des personnages et objets en papier à un astucieux jeu d’ombres pour produire de fascinantes scènes d’action. Introduite par les studios européens dans les années 1920, la technique a surtout été rendue célèbre par Lotte Reiniger, artiste prolifique ayant réalisé plus de 70 films d’animation de silhouettes relatant des vieux contes populaires.

FAQ sur l’animation image par image.