如何撰寫劇本
從好萊塢到寶萊塢，所有電影皆始於劇本。若要賦予電影靈魂與感染力，就需仰賴電影劇本的巧思和鋪陳。
什麼是劇本？
製作電影往往需要耗費多年的時間。如同其他所有專案一樣，電影需要從構想著手。若將電影比喻為建築，編劇的角色就等同建築師。編劇 Steven Bernstein 表示：「電影劇本為整棟建築的架構、藍圖，以及整體規劃。從暢銷強片到電影學校的短片，所有電影皆始於劇本，而劇本也是整個製片流程中最重要的文件。」
如同藝術作品或手工藝品，劇本背後也有龐大的產業。專業編劇需要遵守各種格式慣例和業界標準。製作公司的成員應有能力挑選劇本，並立即了解應從何處找出基本資訊，例如標題頁面、編劇姓名及其美國編劇工會 (WGA) 會員編號。他們也要能輕鬆看出故事的大綱、主角和類型。
下方列出了好萊塢專業人員所推崇的劇本基本要素：
三幕劇結構
多數電影劇本 (至少在英語劇本中) 皆採用三幕劇結構。
劇本的每一頁行動都應對應至電影的每一分鐘。製片人 Whitney Ingram 指出：「劇本格式的每一頁約為一分鐘長。因此 90 分鐘的影片需要 90 頁。」但有時也會發生例外。如果電影中的角色講話速度極快，且涵蓋大量對白，每分鐘的台詞可能不只一頁，但整體而言，時間和頁數息息相關。
第一幕
第一幕旨在介紹劇中角色，以及故事的主要核心衝突。製作人也需透過第一幕來抓住觀眾的目光，並引起對方對電影的興趣。
Bernstein 表示：「任何電影的開場，都肩負著兩大作用。首先是抓緊觀眾的目光，再來則是激發他們對劇中角色的關注。」第一幕通常會包含一個值得關注的事件，讓主角遭遇有待克服的障礙或困難，並透過電影的剩餘篇幅來尋求解決之道。
第二幕
在第二幕中，角色會深陷在構成電影主要情節的問題、挑戰和衝突中。儘管問題就在眼前且尚未獲得解決，而且故事走向皆懸而未決。Bernstein 提到：「中點就位於故事的中段部分，此時，所有問題將如雪球般越滾越大。」
第二幕往往也是角色處於最低潮的部分，此時，惡人通常會搶得先機，導致整體情況看似無望且難解。優秀的編劇會在第一幕和第二幕中鋪陳可於第三幕反敗為勝的時機和要素。
第三幕
在第三幕中，角色將發生變化並迎接挑戰，而最終則會克服或消滅先前壓迫他們的惡勢力。劇中角色將於第三幕面對電影的核心挑戰。此時，英雄將進攻城堡、偵探讓案件水落石出，而浪漫電影的角色則會慷慨激昂地坦承愛意。此外，編劇在劇本其他部分精心鋪陳的相關線索，也會於此一階段開花結果。
Bernstein 表示：「出色劇本的重要關鍵，在於仔細安排要在第三幕派上用場的資訊和情節。」
突破三幕劇結構的框架
三幕劇結構僅為指引和慣例，並非強制規定。許多製片人會突破三幕劇結構的框架，並透過沒有明確的第一幕、第二幕或第三幕結構，甚或明確的主角及衝突等形式來呈現故事。Bernstein 指出：「我必須說，藝術的作用，在於讓觀眾可透過嶄新的角度觀察世界。編劇不僅應對內容抱持開放的心態，對形式也應如此。」因此，您的確可以撰寫不落俗套的劇本，只是在執筆期間，仍應做好妥善規劃。
撰寫劇本的相關術語
如同其他專業領域一樣，撰寫劇本也有其獨特的術語、俚語、業界用語和行話。下方列出了部分實用的術語：
劇本中的每個場景，都會以場景提示 (也稱為「場景標題」) 做為開頭，並簡短描述場景的所在地點。場景提示一律會指出場景位於室內或室外、確切地點，以及發生的時間。以電影《星際大戰》為例，發生在塔圖因的場景會使用以下場景提示：
室外 – 塔圖因 – 白天
位於死星時，則會使用以下場景提示：
室內 – 死星 – 夜晚
以此類推。
動作描述為簡單的宣告式描述，當場景移動時，可以使用動作描述來描述設定，例如：
「淡入荒涼的沙漠星球。我們看到 R2-D2 和 C3PO 正走在無邊無際的沙丘上。」
動作描述可協助讀者了解場景中發生的事件，以及當我們看到角色時，他們正在從事哪些行動。
對白通常在電影劇本中佔有極大的比例。對白上方會列出角色的名稱，而且往往不會加上引號。另外，對白會使用較大的邊界或置中，以便與頁面上的動作描述和其他內容區隔開來。舉例來說，韓索羅吹噓飛船速度的台詞如下：
韓
你從沒聽過千年鷹號？這艘飛船能在 12 秒差距內飛完整趟凱瑟航道。
有時，對白會包含以括號包圍的特殊指示或附註，這會用來表示角色當時未出現在畫面上，或是只有配音。歐比王要求路克關掉瞄準電腦的台詞會如下所示：
肯諾比 (配音)
路克，使用原力。
節奏
劇本中的重要事件或時刻又稱為「節奏」。Bernstein 指出：「故事節奏代表著重要時刻。此時，故事情節將進入不同走向。」相關範例可包括：當偵探找到重要線索、動作英雄受傷，或是浪漫喜劇主角因衝突或誤解而分手。
Bernstein 表示：「劇情概要會使用一個句子來說明故事摘要。劇情概要經常為電影工作室決策者最先聽到的內容，編劇通常會從劇情概要開始著手編寫劇本。然而，即便最終草稿已完成，劇情概要依舊能進行修改。
劇情概要通常會包含引人矚目的要點。Ingram 指出：「劇情概要往往會使用反諷法。」此一反諷旨在強調這部電影的與眾不同或獨特之處。Bernstein 也補充：「除了飛機上有蛇，我從沒聽說哪部電影單純憑著劇情概要票房長紅。」
劇情大綱會比劇情概要略長，但篇幅依舊相當短。劇情大綱為專案的簡短描述或大綱，長度通常在 30 秒以內，也就是搭乘一趟電梯的所需時間。哈姆雷特的故事大綱可能為：
「在國王逝世後，王弟謀反篡位。王子懷疑父王遭到謀殺，且有意推翻叔叔。」
當中顯然略過很多細節，但目的在於快速描述電影的走向。
長版大綱為概要列出故事和電影主要構想的書面文件。通常會採用現在式撰寫，並包含主要故事節奏和電影的重要時刻。長版大綱通常遠比劇本簡略，但有時也可多達近 60 頁。
電影進入製作階段後，就會建立拍攝劇本。這個版本的劇本會為場景編號，以協助各部門協調拍攝作業，由於多數電影都不會按照順序拍攝 (根據事件在劇本中發生的先後次序)，因此，拍攝劇本可發揮相當大的作用。
舉例來說，如果電影包含許多發生在賭場內的個別場景，拍攝劇本就會使用編號加以標示，以便在同一個時段拍攝所有相關場景，即使這些場景會出現在電影中的不同時間點也一樣。
拍攝劇本會使用彩色頁面進行區分，以利確保每個團隊都使用最新版本的劇本。加入拍攝劇本中的任何更新內容都會使用新的顏色做出區隔。
讓電影的魔法躍於紙上
電影製作過程曠日廢時，往往需要花費數年的時間，而且通常有數百名 (或數千名) 專屬專業人員參與其中。然而，所有賣座強片都源自於編劇的單一電影構想。電影劇本可做為整體專案的指南，就好比建築藍圖，甚或冒險旅程的寶藏圖一樣。
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