3D modely sa zvyčajne začínajú vytvorením siete. Väčšina 3D softvérov umožňuje zobrazovanie siete v režime drôtového modelu, vďaka ktorému môže používateľ vidieť línie a vrcholy, ktoré tvoria 3D tvar. Sieť obsahuje dôležité údaje, ktoré počítače používajú na správne vykreslenie 3D modelu. Mnohouholníky sa tak stávajú prirodzenou nevyhnutnosťou vzhľadom na povahu spôsobu vytvárania a používania sietí v reálnom čase. To je tiež výhoda 3D oproti tradičným umeleckým formám, pretože sieť sa dá nedeštruktívne animovať a meniť v reálnom čase.
3D sieť je sieť mnohouholníkov prepojených líniami a vrcholmi. Samotný mnohouholník je len 2D tvar zložený z najmenej 3 vrcholov a línií, ktoré sa označujú aj ako hrany. Tieto body spojené dohromady vytvárajú steny, ktoré sa často označujú ako trojuholníky, štvoruholníky alebo N-uholníky v závislosti od toho, koľko vrcholov a hrán ich tvorí. V 3D modelovaní N-uholníky odkazujú na všetky mnohouholníky, ktoré majú viac ako štyri vrcholy a hrany a mali by sa považovať za nežiaduce. Dobrá topologická prax odporúča používať iba trojuholníky a štvoruholníky na dosiahnutie čo najčistejších výsledkov.
Polygónové modelovanie sa považuje za štandard 3D modelovania, pretože sa používa v takmer každom komerčnom 3D softvéri. Používa sa na vytváranie 3D sietí s presnou a premyslenou topológiou. Polygónové modelovanie sa uprednostňuje najmä v oblasti vizuálnych efektov a hier. Keďže hry často vyžadujú vykresľovanie mnohých dátových zdrojov naraz v reálnom čase, vývojári musia dávať pozor na počet mnohouholníkov vo vzťahu k hardvérovým obmedzeniam. Rôzne konzoly a počítače majú rôzne obmedzenia týkajúce sa množstva mnohouholníkov, aký zvládnu vykresliť. Preto 3D umelci, ktorí pracujú v týchto oblastiach, uprednostňujú polygónové modelovanie pre zvýšenú kontrolu, ktorú majú nad každým modelom.