تبدأ النماذج ثلاثية الأبعاد عادةً بإنشاء شبكة. وتسمح معظم البرامج ثلاثية الأبعاد بعرض الشبكة في وضع الإطار السلكي، مما يسمح للمستخدم برؤية الخطوط والرؤوس التي تنشئ الشكل ثلاثي الأبعاد. تحتوي الشبكة على بيانات مهمة تستخدمها أجهزة الكمبيوتر لعرض النموذج ثلاثي الأبعاد بشكل صحيح. وبالتالي، تصبح المضلعات ضرورة طبيعية نظرًا لطبيعة كيفية تصميم الشبكات واستخدامها بشكل فوري. وتعتبر هذه أيضًا ميزة تتسم بها النماذج ثلاثية الأبعاد مقارنة بأشكال الفن التقليدي لأنه يمكن تحريك الشبكة وتغييرها بشكل فوري دون تأثير سلبي على الأصل.
الشبكة ثلاثية الأبعاد عبارة عن شبكة من المضلعات، تكون متصلة عبر خطوط ورؤوس. المضلع وحده هو مجرد شكل ثنائي الأبعاد يتكون من 3 رؤوس وخطوط على الأقل، ويُشار إليها أيضًا باسم الحواف. تتصل هذه النقاط معًا لتشكيل الوجوه، وغالباً ما يُشار إليها باسم المثلث أو المربع أو N-Gons (متعدد الأضلاع) اعتمادًا على عدد الرؤوس والحواف التي تشكلها. في تصميم النماذج ثلاثية الأبعاد، يشير لفظ N-Gons أو متعدد الأضلاع إلى أي مضلع يحتوي على أكثر من أربع رؤوس وحواف، وينبغي اعتباره غير مرغوب فيه. توصي ممارسة الطوبولوجيا الجيدة باستخدام المثلثات والمربعات لتحقيق أكثر النتائج وضوحًا فقط.
يعتبر تصميم نماذج المضلعات المعيار لتصميم النماذج ثلاثية الأبعاد نظرًا لاستخدامها في كل البرامج التجارية ثلاثية الأبعاد تقريبًا. فهي تُستخدم لتصميم شبكات ثلاثية الأبعاد ذات طوبولوجيا دقيقة ومدروسة. يُفضل استخدام تصميم نموذج المضلع في مجال المؤثرات البصرية والألعاب على وجه الخصوص. نظرًا لأن الألعاب غالبًا ما تتطلب عرض العديد من الأصول بشكل فوري مرة واحدة، يجب على المطورين الانتباه إلى عدد المضلعات فيما يتعلق بقيود الأجهزة. وستتبع وحدات التحكم وأجهزة الكمبيوتر المختلفة قيودًا مختلفة فيما يتعلق بالعدد الذي يمكنها التعامل معه. وبالتالي، يفضل فنانو الأعمال الفنية ثلاثية الأبعاد الذين يعملون في هذه الصناعات تصميم نموذج المضلع نظرًا لسيطرتهم العالية على كل نموذج.