Inleiding tot de wereld van symbolen.

De wereld draait op symbolen.

Van routekaarten tot emoji's en van speelkaarten tot muzieknoten, we gebruiken symbolen om de wereld om ons heen te begrijpen. Een symbool is een visuele vervanging van een woord, idee, concept of zelfs een geluid. Merken gebruiken symbolen om zich herkenbaarder te maken voor consumenten en om eigenschappen of waarden op een begrijpelijke manier uit te dragen. Hoewel symbolen intuïtief en eenvoudig zijn, is het bedenken van een nieuw symbool lastiger dan het lijkt.

Zeg het met symbolen.

Waarom zijn symbolen zo populair? "Visuele symboliek heeft iets dat gewoon beter blijft hangen dan woorden", zegt ontwerper Alyssa Newman. "Mensen denken sterk visueel gericht." De eerste beschavingen gebruikten al symbolen om te communiceren, van de oude Egyptische hiërogliefen tot de zeshoekige davidster die uit de 17e eeuw dateert. De iconische Franse lelie is voor van alles gebruikt, van het Franse koningshuis tot binnenhuisarchitectuur, en het vredessymbool zal vrijwel overal waar je bent worden herkend.

Tegenwoordig zijn we net zo aangewezen op symbolen als vroeger. Tekstsymbolen, zoals uitroeptekens, opsommingstekens en vinkjes, maken onderdeel uit van ons dagelijkse lexicon. Zelfs speciale symbolen als een smiley of hartje worden naast woorden gebruikt in berichten die we op uiteenlopende platforms sturen.

Symbolen zijn niet alleen gemakkelijker te onthouden, maar brengen de boodschap ook sneller over. "Ze zijn sneller te interpreteren", aldus ontwerper Jacob Obermiller. "Waar je anders misschien vijf woorden voor nodig hebt, kun je uitdrukken in een symbool dat je automatisch begrijpt. Neem nou het stopteken met de rode achthoek. Je hoeft niet eens het woord stop te lezen: je ziet de vorm en de kleur en je weet wat het is." Snelheid telt wanneer je op de snelweg rijdt, maar is ook belangrijk wanneer je een website bezoekt en snel moet vinden wat je zoekt.

Symbolen creëren daarnaast een universele taal die door mensen over de hele wereld worden begrepen. Denk aan toiletborden, valutasymbolen en borden voor het openbaar vervoer. Een buitenlandse bezoeker zou zich al snel verloren voelen zonder dit soort visuele wegwijzers om hem in de juiste richting te sturen.

Hoe laat je je merk opvallen?

Of je nu een beeldmerk voor een logo-ontwerp, een pictogram voor een nieuwe app of iets daartussenin wilt maken, hier volgen een paar ontwerpprincipes die je helpen om opvallende symbolen te maken.

Houd het eenvoudig.

"Minder is meer. Je moet meteen weten waar het symbool voor staat", volgens Obermiller. "Als je naar de pictogrammen op je telefoon kijkt, dan zijn die heel klein", zegt Newman. "Als je een pictogram probeert vol te stoppen met allerlei details, dan wordt het rommelig en zul je die details niet zien." Een doeltreffend symbool volgt de basisprincipes en laat alleen de kerninformatie zien. "Het oogt prettiger en geeft de lezer wat lucht", licht Newman toe.

Beperk je tot het minimum en houd je kleurenpalet eenvoudig. "Gebruik geometrische basisvormen om je eerste ontwerp te maken", adviseert Newman. "En zorg ervoor dat het uniek is."