Guide du photographe de football : les conseils de l’expert du ballon rond, Mark Leech.
Co-écrit par le photographe sportif
Mark Leech
La photographie de football vous intéresse ? J'ai développé mes compétences tout au long de ma carrière (qui s’étend aujourd’hui sur quatre décennies) en photographiant le football au plus haut niveau.
En 1998, j'ai immortalisé le carton rouge de Beckham pour l’équipe d’Angleterre, et en 1996, l'euphorie qui a suivi le penalty de Stuart Pearce. J'étais là quand Arsenal a battu Liverpool et a remporté le titre de première division en 1989, et depuis, je n’ai manqué aucune rencontre décisive.
Afin de vous aider à devenir un meilleur photographe, je vais vous donner quelques conseils en termes de techniques : de la vitesse d’obturation, à l’exposition jusqu’aux meilleurs emplacements dans un stade. De plus, je vous révélerai les plus beaux moments de ma carrière derrière l'objectif à photographier le football mondial.
Qu'est-ce que la photographie de football
Pour moi, la photographie de football ne se résume pas à rester derrière l'appareil et à déclencher l'obturateur. C’est bien plus que ça. Le but est de capturer l'émotion et l'atmosphère du jeu.
Si bien réussi, vous capturez l'instant présent et le moment figé devient alors mémorable. De nombreuses caméras de télévision filment un match, mais c'est parfois le photographe solitaire qui saisit le mieux le jeu en une seule et même photo.
Ma philosophie se résume peut-être mieux avec une photo prise avant mon époque. Par un après-midi froid et brumeux de 1964, le photographe renommé de l'Observer, Gerry Cranham, a installé son appareil photo derrière les cages pour capturer le gardien des Spurs, John Hollowbread, en plein vol lorsqu'il sautait pour se réchauffer.
Cette photo est instantanément devenue un classique parce qu'elle raconte une histoire. Créez donc des tableaux avec votre appareil photo et souvenez-vous, les meilleurs clichés n'ont pas besoin de légende.
Conseils pour la photographie de football.
Ma carrière de photographe de football m'a permis de voyager aux quatre coins du monde et d’assister aux plus grands tournois : de la Coupe du monde jusqu’à la Ligue des Champions. Voici quelques leçons que j'ai apprises en cours de route.
Créez votre propre histoire.
De nos jours, la photographie de football est dictée par l'ordre du jour : il s'agit de prendre la photo qui convient le mieux à la narration. Par exemple, lors de la finale européenne entre Chelsea et Manchester City, Aguero a marqué le but de la victoire pour son dernier match. Les photographes ont donc braqué leurs objectifs sur Aguero. Mais il arrive souvent qu’ils ratent l'instant décisif du jeu.
Vers 2010, lors du match des Spurs contre Manchester City, les photographes ont capturé les célébrations de buts en se plaçant à proximité des corners. Alors que moi, je ne visais pas le gars qui tirait mais j'étais sur le gardien, Joe Hart. Armé d’un objectif de 85mm, j'ai immortalisé le moment où Hart a plongé et réussi sa claquette. Ma photo a été publiée dans toute la presse dominicale.
Points de vue : sachez ce que vous voulez.
Le point de vue idéal n’existe pas, sauf si vous possédez une boule de cristal. On voit toujours la caméra de télévision suivre le ballon tout le temps, mais on ne peut pas en faire autant avec un appareil photo. Vous devez donc choisir le bon emplacement et savoir quel résultat vous souhaitez obtenir.
Les photographes de football d’aujourd’hui se pressent vers les corners pour immortaliser les célébrations de buts, mais c’est du vu et revu. En revanche, les gros plans derrière le but et depuis le portique de télévision (lorsque c'est possible) permettent d'avoir des angles de vue bien différents. Les meilleures photos de football mettent en valeur les qualités athlétiques et l'habileté d'un joueur avec le ballon. Avez-vous déjà vu des photos de Stanley Matthews ou George Best glissant sur leurs genoux ?
N'oubliez pas les supporters et la culture.
La photographie de football porte également sur la culture : les supporters, le stade, la météo, le personnel sur le terrain. À l'extérieur du stade, juste avant le coup d'envoi, vous pourrez peut-être apercevoir un supporter au look d'enfer avec son énorme écharpe et tous ses badges.
Je me souviens de ce moment dans les années 90, avant un match Man City-Man United, où ces gars avec une coupe mulet et aux jeans délavés, marchaient vers moi en mangeant des Fish and Chips. J’ai capturé le moment quand ils se sont rapprochés. Et c'est une image vraiment réussie. Ce n'est certes pas du Caravage, mais c’est une très bonne représentation de la culture du football en Angleterre.
Visez l'honnêteté photographique.
Souvenez-vous de la finale de FA Cup où Drogba a marqué le but décisif pour Chelsea sur un coup franc. J'ai raconté l'histoire comme je l'ai vue et j’ai capturé le moment présent avec un 85 mm. Imaginez la scène, le tableau de score affichait ’Chelsea 0 – Portsmouth 0’, la lumière traversait le terrain en arrière-plan et le ballon passait au-dessus du mur.
Tous les autres photographes ont mitraillé la célébration du but. Quelqu'un m'a dit plus tard : « Je ne vois pas de telles photos dans les journaux. Pour qui l'avez-vous prise ? » J'ai répondu « Pour moi ». Si vous avez un appareil photo, vous pouvez forcément raconter une histoire. Saisissez honnêtement ce que vous voyez.
Choisissez le bon objectif pour la pluie.
Il y a quelques saisons, je suis allé voir le match Arsenal vs Manchester United et une énorme averse s’est abattue sur le terrain. Je me suis dit, j’ai besoin d'un objectif standard (50 mm) pour capturer chaque goûte. Plusieurs joueurs se sont dirigés vers moi, de tous les côtés, et le 50 mm a vraiment fait la part belle à la photo.
Réglez l’exposition pour les matchs de nuit.
Aujourd’hui, il est plus facile de photographier un match de nuit car la lumière ne change pas. Si vous avez déjà visité un terrain auparavant, par exemple l'Emirates, vous pouvez télécharger une vieille photo, vérifier l'exposition précédemment utilisée et tout simplement la reproduire. En termes d’exposition, photographier un match de nuit reste une tâche beaucoup plus simple.
Le jour implique lumière et ombre.
Les matchs en plein jour, quant à eux, sont plus complexes. Par une journée ensoleillée, passer de l'ombre à la lumière représente une différence de trois stops. C'est un vrai défi. Cependant, avec les appareils photo d’aujourd’hui, vous pouvez utiliser deux réglages : un pour l'ombre et l'autre pour la lumière du soleil. Cela peut vous aider à surmonter ces problèmes.
Ne jamais perdre le nord (même pour une seconde).
J'étais présent quand Stuart Pearce a raté son penalty lors de l'Italia 90. Quand il a marqué un but contre l'Espagne à l'Euro 96, j'étais là aussi. Et c'était génial. Il y est allé à fond. Et j'étais prêt. Tu ne peux pas détourner le regard une seule seconde. Le ballon est rentré et Pearce s'est figé, comme s’il s’assurait que la balle était bien et bel rentrée. Et je me suis dit « Allez, fais quelque chose ». Et c'est ce qu'il a fait.
Ralentissez le temps, comme Scholes.
Je me souviens du but que Paul Scholes a marqué contre l'Écosse en 1999, juste avant l'Euro 2000. Il a fait voler le ballon par-dessus Colin Hendry et, au moment où le ballon était en l'air, je me suis dit « frappe-le, frappe-le, mais frappe-le, je suis avec toi, là, je t'ai dans l'objectif ». Cet instant a semblé durer une éternité, mais en le voyant à la télévision, il n'a en fait duré qu'une seconde. Mais lorsque vous prenez des photos, si vous êtes concentré sur le jeu et que vous le faites bien, vous ralentissez le temps.
Les meilleurs réglages pour la photographie de football.
Les réglages de l'appareil photo sont aussi importants pour les photographes de football que pour toute autre personne qui gagne sa vie ou passe son temps libre derrière un objectif. Voici quelques-uns des principaux réglages à connaître.
L’ouverture.
Lorsque la lumière est faible, comme lors d'un après-midi d'automne, il est important d’utiliser une ouverture plus grande pour laisser entrer plus de lumière. L’ouverture est mesurée en « nombre f ». Plus elle est grande, plus le nombre f est petit. L'ouverture était le principal paramètre à régler pour s'adapter aux changements de luminosité. Dans les années 80, les terrains n'étaient pas aussi bien éclairés et il fallait donc utiliser des ouvertures très petites (aussi larges que possible). Cependant, je ne me vois pas utiliser la mise au point manuelle pour prendre des photos aujourd'hui.
La vitesse d'obturation.
La vitesse d'obturation est un outil permettant de contrôler le mouvement en photographie. Les vitesses d'obturation rapides (supérieures à 1/1000) figent le mouvement, alors que les vitesses d'obturation plus lentes (inférieures à 1/15) rendent le mouvement flou. Cependant, je n’utilise pas ce type de réglages tout le temps. Les photographes de football d’aujourd’hui souhaitent éliminer tout mouvement, pour figer l'action complètement. Moi j'aime bien avoir du mouvement dans mes photos, et pour cela, j'utilise des vitesses d'obturation plus lentes. Il y a une photo que j'ai prise de John Barnes où tout bouge, sauf sa tête, qui elle, est restée immobile. Cette photo a été publiée partout.
L’exposition.
L'exposition dépend de la vitesse d'obturation, de l'ouverture et de la sensibilité ISO. Les photos sont capturées lorsque la lumière pénètre votre appareil photo et interagit avec le capteur, et l'exposition correspond à l'équilibre entre ces niveaux de lumière. Si la lumière est trop forte, vous obtenez une image trop lumineuse ou surexposée. Au cas contraire, s’il y a trop peu de lumière, votre image sera trop sombre ou sous-exposée. Les différents réglages choisis pour la vitesse d'obturation, l'ouverture et l'ISO constituent la base de l'exposition d’une image.
Les outils essentiels pour la photographie de football.
Outre les conseils de prise de vue et les différents réglages à utiliser, il faut également prendre en compte l'équipement.
L’appareil photo.
La plupart des photographes de football utilisent un appareil photo reflex numérique. Grâce à la mise au point automatique (autofocus) et la performance infaillible de ces appareils, il est difficile de rater ses photos.
Ils bénéficient de larges capteurs permettant de capturer chaque détail, d'un autofocus rapide et efficace, d’une polyvalence avec des objectifs interchangeables et d'un mode rafale pour prendre de nombreuses photos très rapidement.
Il est possible de capturer l’instant avec perfection, il suffit juste de faire un zoom arrière. De cette manière-là, vous pouvez capturer tous les joueurs en mouvement sous des cadres et plans de vue différents. Ou vous pouvez aussi prendre des photos depuis la ligne médiane et les recadrer ensuite pour donner l'impression qu'ils sont beaucoup plus proches.
Il est plus rare qu'un photographe, pourvu qu'il dispose du bon appareil, prenne des photos de mauvaise qualité. Avant le numérique, rien n'était jamais gagné. Lorsque j'ai commencé dans les années 1970, nous utilisions des appareils photo reflex argentiques. Nous pouvions rater (et rations) beaucoup de photos.
Le monopode.
Le modeste monopode est un élément essentiel du kit du photographe de football. Il est indispensable pour stabiliser l'appareil photo et le protéger lorsque vous utilisez des vitesses d'obturation lentes pour capturer les mouvements.
L'obturateur de votre appareil reste ouvert plus longtemps pour laisser entrer la lumière et cela augmente les risques de flou de mouvement sur la photo. Un monopode permet d'assurer une stabilité et de garantir un meilleur résultat final.
Les zooms et téléobjectifs.
Les objectifs sont aussi importants que l'appareil photo et il en existe de nombreux que vous pouvez utiliser pour le football, afin d’obtenir des effets différents et de réaliser des prises de vue différentes.
Néanmoins, le 400 mm (avec une ouverture maximale de 2.8) est le meilleur objectif pour photographier le football. Si je regarde mes meilleures photos, la plupart ont été prises avec ce type d’objectif. Ils sont formidables pour saisir les actions au milieu de terrain et à l’entrée de la surface, ainsi que les portraits de joueurs en tenue. Si vous deviez n'avoir qu'un seul objectif, ce serait celui-là.
Mais j'aime aussi utiliser un 85 mm de base. Moins adapté aux matchs de première division, il est idéal pour les matchs de ligues inférieures, où il est possible de se rapprocher et de se mettre derrière les cages.
Comment je suis devenu photographe de football professionnel
Cela fait plus de 45 ans que je photographie des matchs de football dans le monde entier. En 2012, j'ai remporté le prix de photographie Barclays - Photographer of the 20 Seasons.
J'ai suivi l'équipe d’Angleterre dans le monde entier – notamment Stuart Pearce en 1996 et Beckham en 1998. Mais tout a commencé à une époque où, enfant, je lisais les annuels du football à la maison. Je pouvais regarder les photos pendant des heures.
Mais jusqu'à l'âge de 16 ans, je n'avais jamais eu d'appareil photo. De plus, il n’y avait pas de boutiques qui vendaient des appareils photos dans la ville où j’ai grandi, Harlow New Town. Je les ai découvertes pour la première fois lorsque je suis allé à Holdorn pour un entretien et ça m’a époustouflé.
Tout a commencé quand j'avais 17 ans, en 1974. Je travaillais au côté d’un photographe à Highbury et j'ai réussi à m'éclipser pour prendre une photo qui est aujourd’hui devenue mythique : Brian Kidd d'Arsenal volant la casquette d'un policier après avoir marqué contre Manchester City. C'était réglé en une fraction de seconde.
J'avais peur que mon patron m’en veuille d’avoir pris la photo, mais le type dans la chambre noire m’a dit : « Il faut que vous imprimiez ça ». Cela m'a donné confiance et c’est ce jour-là que j'ai compris que je pouvais y arriver.
Mes emplacements préférés pour prendre des photos.
Le match de l’Angleterre contre l'Argentine à Saint-Étienne lors de la Coupe du monde de 98 était juste énorme. Je ne pouvais rien rater, et j'ai donc décidé de photographier le match à côté des caméras de télévision. Et tout est arrivé d’un seul coup : Beckham est expulsé, l'arbitre brandit son carton rouge en me regardant droit dans les yeux. Michael Owen marque un but, puis sort en larmes. Il y avait de tout. J’adore travailler depuis cet endroit, où on se place pratiquement à la même hauteur que les caméras de télé.
Mes stades préférés.
Highbury était mon stade préféré, même si ce n'était pas toujours le meilleur en termes de photos. Mon père m’y a emmené un jour, même si ma mère aurait préféré aller dans une vieille cathédrale. Mais rien à faire, Highbury était mon royaume. Il y avait quelque chose à Highbury qui m'attirait vraiment.
« Le Chaudron », ce fameux stade Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne est l’un de mes préférés en France. J’y ai fait un tour lorsque je photographiais le match de l’Angleterre contre l’Argentine en 98, et outre l’ambiance endiablé des supporters, il offre une expérience à part entière en termes de photos. Entre la luminosité et les lignes de perspective, tout y est fait pour réussir ses photos.
Parmi les endroits récents, le nouveau stade de Tottenham est merveilleux pour travailler et prendre des photos, car vous pouvez toujours vous rapprocher de la ligne de but et bénéficier d'une belle perspective. Le Vieux Wembley, quant à lui, offre une lumière incroyable, sublime pour les photos. Il y a de fortes chances qu’il n’y ait aucune ombre sur ce terrain, même un jour de finale de la Coupe, en prolongation.
Souvenirs d’antan de matchs nocturnes.
Il y a bien longtemps, je suis allé photographier le match de Newcastle contre Liverpool à la mi-novembre. La pluie battait et il faisait déjà noire quand je suis arrivé à 15 heures. Les photographes Novocastriens m'ont demandé « mais pourquoi avez-vous pris cet objectif ? Vous avez vu ces lumières ? » Et ils avaient raison. En temps normal, j'aurais utilisé une vitesse d'obturation lente, ou une mise au point manuelle. Néanmoins, je n’aurais pas eu beaucoup d'images de ce match en pleine nuit.
Souvenirs de l’argentique.
Ce n’est pas un secret, avant le numérique, il était impossible de savoir au préalable si une photo était réussie au moment où on la prenait. Je me souviens du match Angleterre – Suisse lors de l'Euro 96. L'arbitre siffle et signale une faute de main contre Stuart Pearce. J’étais sûr que le cliché parfait était dans la boîte, mais je devais attendre pour le savoir. Mon appareil n'avait malheureusement pas de petit écran LED. On a dû attendre la fin du match, traverser la circulation en voiture, développer le film et ensuite le scruter à la lumière. C'était angoissant, mais je l’avais ! La fameuse main de Stuart Pearce sur le ballon.
Mes plus beaux souvenirs.
Arsenal contre Liverpool à Anfield 1989, un match décisif pour le titre de l'ancienne première division. Arsenal s'est imposé 2-0. C'était juste incroyable. J'étais derrière les cages et il a fallu que je sorte, mais j'ai quand même capturé le but de Michael Thomas. La luminosité était terrible. Lorsque je suis passé au grand angle, j'ai dû prendre la photo avec une valeur f/2.8. La lumière était si faible qu’il a fallu que je descende à 250/1, mais je l’ai eu ce but. Certes, l’image n'est pas parfaite, mais il n’y a pas beaucoup d’autres photographes qui ont capturé cette action.
L’un des meilleurs moments de ma carrière en France s’est passé à Paris, en 1975, lorsque je photographiais pour l'Équipe. J’étais derrière les cages, prêt à mitrailler et à prendre LE cliché parfait, quand tout à coup une émeute de supporters s’est formée. Mon patron m’a dit « Quoi qu’il arrive, reste ici et continue de photographier », et c’est ce que j’ai fait. Cela m’a permis de capturer l’instant et d’obtenir un cliché vraiment unique de la foule endiablée se ruant vers les cages.
Les photos qui continuent à me rendre jaloux en 2021.
Ça fait maintenant plus de 40 ans que je travaille dans la photographie sportive, mais j'adore quand une photo me rend encore jaloux. De temps en temps, une photo me bouleverse et m'émerveille ! Prenez la finale de la Ligue des champions 2021 : la fameuse photo d'Aguero immobile, entouré des joueurs de Chelsea en liesse. C'était LA photo à prendre. J'en ai rêvé la nuit suivante, de devoir y aller pour prendre la photo.
J'ai l'impression de ralentir depuis, mais peut-être devrais-je repartir pour une saison de plus ? Après tout, j'essaie encore de battre ma photo de 1974 avec Brian Kidd et son casque de policier. Utilisez votre appareil photo pour faire des tableaux et pour raconter des histoires. Ne vous contentez pas de suivre une formule, même si cela paraît facile. Créez votre propre style. Soyez unique.
A propos de l'auteur.
Mark Leech est photographe de football depuis plus de 40 ans. Son travail a été publié dans des journaux et magazines du monde entier. Il a couvert sept Coupes du monde et a été nommé par Barclays comme le meilleur photographe des dernières 20 saisons en 2012 (Barclays Photographer of the 20 Seasons). Il est propriétaire de l'agence de photographie sportive Offside. Il est supporter d'Arsenal et partage de magnifiques photos de football rétro sur son compte Instagram @welloffside.