Pictogrammes et symboles : comprendre leur signification

Qu’est-ce qu’un pictogramme ?

Un pictogramme est un symbole visuel qui communique rapidement une information ou une instruction sans nécessiter de texte explicite. Les pictogrammes sont utilisés dans divers domaines tels que la signalisation routière, les systèmes de communication pour les personnes qui ne maîtrisent pas la langue écrite, les manuels d'instructions, les interfaces utilisateur et bien d'autres. Partout dans notre quotidien, les pictogrammes sont conçus pour être universellement compréhensibles, de sorte que leur signification puisse être interprétée rapidement et facilement par un large éventail de personnes, indépendamment de leur langue ou de leur culture.

Différence entre pictogrammes, symboles et icônes

Les pictogrammes sont des représentations graphiques simplifiées et universelles, tandis que les symboles sont des signes plus complexes et abstraits qui peuvent avoir des significations multiples. On utilise aujourd’hui le terme d’icônes, quant à lui, pour parler des symboles spécifiques utilisés dans les interfaces utilisateur. 

Comment reconnaître un pictogramme ?

Vous comprenez ce qu’est un pictogramme, mais comment le distinguer d’un symbole ou d’une icône ? Voici quelques éléments qui permettent d’identifier un pictogramme :

• Simplicité graphique. Les pictogrammes se distinguent par leur forme simplifiée, souvent constituée de lignes droites, de courbes simples ou de symboles graphiques reconnaissables.
• Signification intuitive. Un bon pictogramme communique son message de manière claire et immédiate, en utilisant des symboles visuels facilement identifiables. Un pictogramme représentant une personne en train de courir, par exemple, indique généralement une sortie de secours.
• Contexte et association. Les pictogrammes sont souvent utilisés en groupe ou en combinaison avec d'autres pictogrammes ou informations textuelles pour renforcer leur signification. Leur emplacement et leur association avec d'autres éléments visuels peuvent fournir des indices supplémentaires sur leur interprétation.
• Usage répandu. Les pictogrammes les plus courants, tels que ceux utilisés dans la signalisation routière ou les pictogrammes de sécurité dans les lieux publics, sont généralement bien connus et facilement reconnaissables.

Symboles et pictogrammes : une histoire abrégée

D’où nous viennent les symboles, les pictogrammes, et leur signification, et quels étaient leurs usages premiers ? Découvrez ci-dessous un bref aperçu de leur histoire, de la préhistoire à nos jours. 

Les symboles dans la préhistoire

Il est difficile de dater les symboles les plus anciens. Ils dateraient d’environ 20 000 ans avant J.-C. On pense notamment aux figurations pariétales que l’on retrouve sur les murs de la grotte de Lascaux, en France, mais aussi sur les murs des grottes de Pech-Merle et de Font-de-Gaume, ainsi qu’en Espagne, dans la grotte Altamira.

Égyptiens, Sumériens : icônes et symboles dans les civilisations anciennes

Les symboles et icônes perdurent siècles après siècles et se retrouvent également en Égypte, avec les hiéroglyphes, en Amérique du Sud, avec les glyphes Mayas, et en Mésopotamie avec l’écriture cunéiforme. Ce n’est que plus tard que chercheurs et historiens découvrent que ces symboles et icônes constituent en fait un système linguistique à part entière.

L’Empire romain et les pictogrammes

L'usage des pictogrammes s'est intensifié avec le développement des civilisations et des échanges entre les cultures. Ils ont été utilisés dans la signalisation routière de l'Empire romain pour guider les voyageurs et indiquer les distances. Les pictogrammes ont également joué un rôle essentiel dans les cartes maritimes, permettant aux marins de naviguer en utilisant des symboles représentant des dangers, des ports et d'autres informations pertinentes.

Icônes, symboles et pictogrammes au Moyen-Âge

Au Moyen Âge, les icônes religieuses étaient des représentations artistiques sacrées utilisées pour la dévotion chrétienne. Les symboles héraldiques identifiaient les familles nobles et permettaient de marquer leur lignée. Les pictogrammes urbains étaient utilisés dans les villes médiévales pour indiquer les commerces et services, facilitant ainsi la communication visuelle dans les espaces urbains.

Les pictogrammes au XXème siècle

Au XXe siècle, avec l'émergence des Jeux olympiques modernes, les pictogrammes ont connu une popularité croissante. Les premiers pictogrammes olympiques ont été créés en 1964 pour les Jeux de Tokyo, utilisant des symboles simples pour représenter différentes disciplines sportives. Depuis lors, les pictogrammes olympiques sont devenus une caractéristique permanente des Jeux, fournissant une communication visuelle efficace et universelle pour les athlètes et les spectateurs du monde entier.

Et aujourd’hui ?

Aujourd'hui, les pictogrammes sont largement utilisés dans de nombreux domaines. Ils sont présents dans la signalisation routière, les aéroports, les centres commerciaux, les hôpitaux, les manuels d'instructions, les interfaces utilisateur, les applications mobiles et bien d'autres contextes. Les pictogrammes sont essentiels pour guider, informer et faciliter la compréhension des informations, en particulier dans des situations où la barrière linguistique ou la capacité de lecture peut être un défi.

Aperçu général des différents pictogrammes et symboles

Les différents pictogrammes et symboles utilisés dans divers contextes ont des significations spécifiques. Voici quelques catégories communes de pictogrammes et de symboles :

• Les pictogrammes de signalisation routière, tels que les flèches directionnelles, les panneaux d'arrêt et les feux de circulation, indiquent des instructions et des avertissements aux conducteurs. 
• Les pictogrammes de sécurité, comme le symbole d'un extincteur ou d'un casque de sécurité, indiquent les équipements de sécurité nécessaires dans certaines situations. 
• Les pictogrammes d'accessibilité, tels que le symbole d'une personne en fauteuil roulant ou d'une oreille avec une onde sonore, signalent des installations ou des services adaptés aux personnes handicapées. 
• Les symboles universels, comme le symbole du cœur pour l'amour ou la colombe pour la paix, transmettent des idées et des émotions communes à travers les cultures. 
• Les pictogrammes de santé et d'urgence, comme la croix rouge sur fond blanc, indiquent des services médicaux, des services d'urgence, des symboles de premiers secours
• Les pictogrammes sportifs, comme le joueur de tennis, utilisés dans les compétitions et installations sportives pour représenter les disciplines.
• Les pictogrammes environnementaux, tels que la flèche courbée formant un cercle, utilisés pour sensibiliser aux questions environnementales : recyclage, énergies renouvelables, protection de la biodiversité…

Ces divers pictogrammes et symboles sont conçus pour une compréhension rapide et intuitive, facilitant une transmission d'informations efficace.

Signification des pictogrammes de danger et de sécurité

Les pictogrammes de danger sont des symboles graphiques utilisés pour représenter différents types de dangers. Ils sont généralement utilisés sur les produits chimiques, les emballages, les panneaux de signalisation et les étiquettes de sécurité pour avertir les personnes des risques potentiels associés à ces substances ou situations. Voici une description et la signification des principaux pictogrammes de danger selon le système général harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques (SGH).

Les 9 pictogrammes de danger (SGH)

1. Pictogramme de danger pour les explosifs : Il représente une bombe explosive et indique un risque d'explosion.
2. Pictogramme de danger pour les gaz comprimés : Il représente une bouteille de gaz et indique la présence de gaz comprimés ou liquéfiés sous pression.
3. Pictogramme de danger pour les liquides inflammables : Il représente une flamme et un récipient renversé, indiquant un risque d'incendie ou d'explosion en présence de liquides inflammables.
4. Pictogramme de danger pour les matières comburantes : Il représente une flamme au-dessus d'un cercle, indiquant une substance qui peut provoquer ou favoriser la combustion d'autres matériaux.
5. Pictogramme de danger pour les matières toxiques : Il représente un crâne et des os croisés, indiquant un risque pour la santé associé à une substance toxique.
6. Pictogramme de danger pour les matières infectieuses : Il représente un microbe, indiquant la présence de substances biologiques pouvant causer une maladie.
7. Pictogramme de danger pour les substances corrosives : Il représente un tube à essai endommagé, indiquant une substance corrosive qui peut causer des brûlures ou des dommages matériels.
8. Pictogramme de danger pour les matières radioactives : Il représente un symbole de rayonnement ionisant, indiquant la présence de matières radioactives.
9. Pictogramme de danger pour les substances dangereuses pour l'environnement : Il représente un arbre mort et un poisson, indiquant que la substance peut causer des effets néfastes sur l'environnement.

D’autres exemples de pictogrammes de danger

1. Pictogramme de feu. Le dessin d’une flamme indique la présence de risques d'incendie ou de flammes nues.
2. Pictogramme de danger électrique. La représentation d’un éclair dans un triangle avertit des dangers liés à l'électricité.
3. Pictogramme de toxicité. Un symbole de crâne et d’os croisés indique la présence de substances toxiques ou dangereuses.
4. Pictogramme de risque biologique. Le dessin d’un micro-organisme (un cercle fermé entouré de trois croissants de lune) signale la présence de risques biologiques tels que des agents pathogènes ou des substances infectieuses.
5. Pictogramme de sécurité chimique. Le symbole d’un flacon avec des émanations avertit de la présence de produits chimiques dangereux.
6. Pictogramme de chute. La représentation d'une personne en train de tomber indique un risque de chute ou de trébuchement.
7. Pictogramme de tête de mort. Le symbole de la tête de mort est utilisé pour avertir des dangers mortels ou potentiellement mortels.
8. Pictogramme de sécurité oculaire. Le dessin d'une paire de lunettes de protection indique la nécessité de protéger les yeux.
9. Pictogramme de sécurité incendie. Le symbole d'un extincteur est utilisé pour indiquer l'emplacement des équipements d'extinction d'incendie.

Ces pictogrammes permettent de promouvoir la sécurité et la prévention des accidents dans divers environnements.

Signification des  symboles religieux

Les symboles religieux sont partout autour de nous. Vous en connaissez sans doute quelques-uns parmi cette liste non-exhaustive :

• La croix chrétienne, un symbole central du christianisme, représentant la crucifixion de Jésus.
• Le croissant et l'étoile, des symboles associés à l'islam, représentant la foi et la religion musulmane.
• L'étoile de David, un symbole juif, représentant l'identité et la culture juive.
• L'Om, un symbole sacré de l'hindouisme, représentant le son primordial et la réalité ultime.
• La roue du dharma, un symbole bouddhiste, représentant les enseignements et la voie bouddhiste vers l'éveil.
• La fleur de lotus, un autre symbole bouddhiste, représentant l'éveil spirituel et la pureté.
• La Menorah, un chandelier à sept branches, utilisé dans le judaïsme, symbolisant la lumière divine et le Temple de Jérusalem.
• La main bénissante, un symbole utilisé dans différentes traditions religieuses pour représenter une bénédiction ou une protection divine.

Symboles et pictogrammes : dessinez les vôtres

Maintenant que vous connaissez tout sur les symboles et les pictogrammes, il est temps de passer à la partie pratique. Que vous souhaitiez créer votre pictogramme pour une interface utilisateur, dans le cadre de votre pratique en design graphique ou en création artistique, ou même pour une communication pédagogique, la suite de cet article est faite pour vous. 

Conseils généraux pour créer votre pictogramme

Lorsque vous créez votre pictogramme, gardez à l'esprit de simplifier les formes et les détails afin de le rendre facilement lisible. Prenez inspiration des pictogrammes existants pour comprendre les conventions et les symboles couramment utilisés. Assurez-vous d'organiser les éléments de manière claire et équilibrée dans votre pictogramme. Testez sa compréhensibilité et sa reconnaissance, même à petite échelle, pour vous assurer qu'il reste compréhensible. L'utilisation de couleurs contrastées et harmonieuses peut ajouter de la clarté et de l'impact visuel. N'hésitez pas à retravailler votre pictogramme plusieurs fois jusqu'à ce que vous obteniez le résultat souhaité. Enfin, demandez des avis et des retours pour vous assurer que votre pictogramme communique efficacement son message. Si possible, simplifiez davantage votre pictogramme en éliminant les détails superflus, afin de le rendre encore plus clair et facile à comprendre.

Approche technique pour la création de votre pictogramme et un dessin optimal

Pour créer un pictogramme dans Adobe Illustrator, suivez ces étapes :

• Ouvrez Adobe Illustrator et créez un nouveau document. Choisissez les dimensions et les paramètres appropriés en fonction de vos besoins.
• Utilisez les outils de dessin d'Illustrator, tels que le Rectangle, l'outil Ellipse ou l'outil Plume, pour créer les formes de base de votre pictogramme. Assurez-vous de garder les formes simples et reconnaissables.
• Utilisez les outils de manipulation des formes d'Illustrator, tels que l'outil de Sélection directe ou l’outil Transformation, pour ajuster la taille, la proportion et l'orientation des formes afin de créer la composition souhaitée pour votre pictogramme.
• Ajoutez des détails supplémentaires à votre pictogramme en utilisant des formes simples ou des lignes. Vous pouvez également utiliser les outils de dessin pour ajouter des traits distinctifs ou des éléments spécifiques qui représentent l'objet ou l'action que vous souhaitez illustrer.
• Utilisez la palette de couleurs d'Illustrator pour choisir les couleurs appropriées pour votre pictogramme. Gardez à l'esprit la simplicité et l'harmonie visuelle. Vous pouvez également opter pour des couleurs contrastantes pour améliorer la lisibilité et l'impact visuel.

Pour donner de la profondeur ou des effets spéciaux à votre pictogramme, utilisez les fonctionnalités d'Adobe Illustrator telles que les dégradés, les ombres portées ou les effets de fusion. Veillez cependant à ne pas surcharger votre pictogramme avec des effets superflus.

Une fois que vous êtes satisfait de votre création, enregistrez votre pictogramme dans le format approprié. Il est recommandé d'enregistrer votre pictogramme en tant que fichier vectoriel, comme un fichier AI, EPS ou SVG, pour conserver sa qualité et sa scalabilité. Ces étapes de base vous donneront un point de départ pour créer un pictogramme dans Adobe Illustrator. N'hésitez pas à expérimenter et à explorer diverses fonctionnalités pour obtenir le résultat souhaité.