Le blanc n’est pas une couleur à proprement parler. Pourtant, il est très présent dans nos vies, du fond neutre des pages de nos livres et de nos habitations aux dégradés progressifs visibles sur tout objet exposé à une source lumineuse. Partons à la rencontre de cette nuance aux propriétés physiques étonnantes, qui lui ont permis d’obtenir l’appellation courante de couleur blanche.
Le blanc est souvent décrit comme la synthèse de l’ensemble des couleurs du cercle chromatique, réunissant toutes les nuances du spectre visible. En réalité, la nature de ce dernier est autre : il s’agit d’une nuance, au même titre que la couleur noire. L’œil humain capte les longueurs d’ondes spécifiques que renvoient les différents objets qu’il regarde. Il interprète ainsi des couleurs spécifiques, en fonction des longueurs d’ondes de lumière qu’absorbent ou non les objets regardés. Si ces objets renvoient vers vous l’intégralité ou presque de la lumière qu’ils captent, ils vous apparaissent de couleur blanche.
Lorsque la lumière blanche traverse un prisme, elle se décompose en différentes nuances du spectre lumineux et rend visible les couleurs du cercle chromatique, du rouge au violet. Connu depuis le Xème siècle, ce principe physique pour le moins esthétique a été rendu célèbre par la pochette de l’album Dark Side of The Moon, de Pink Floyd, légendaire groupe de rock britannique. Il est donc important d’apporter ici une distinction entre la couleur blanche de la lumière, qui caractérise les propriétés physiques d’un corps qui diffuse de façon homogène et sans absorption toutes les radiations visibles qu’il reçoit ; et le blanc de la matière, une teinte colorée que l’on obtient en mélangeant les couleurs du cercle chromatique.
Fait amusant, la vue de la couleur blanche n’a à priori aucun impact sur notre organisme ou notre perception. Elle n’adoucit ou ne vivifie pas particulièrement notre comportement. Pas étonnant donc qu’elle soit assimilée à une relative neutralité, support en puissance de la créativité et des couleurs qui viendront le révéler, à l’instar de la page blanche sur laquelle tout reste à écrire. Cette particularité est sans doute l’une des raisons pour laquelle la couleur blanche est omniprésente dans notre civilisation, tant il est difficile de s’en lasser.
Cependant, une contrepartie à ce caractère passe-partout existe : à trop côtoyer des environnements achromatiques (c’est-à-dire sans teinte), on finit par manquer de stimulation. Le comportement humain a tendance à fluctuer plus ou moins consciemment en fonction des couleurs auxquelles on l’expose. Ainsi, l’omniprésence de la couleur blanche sur les murs de l’environnement professionnel aurait un impact sur le taux d’absentéisme et la fatigue des salariés.
D’un point de vue scientifique, la couleur blanche est une omniprésence de lumière. Il est donc logique de l’associer en premier lieu à cette clarté qui rend les objets visibles. Le rayonnement du soleil à son zénith, l’éclairage vif d’une ampoule, l’intensité des phares d’une voiture sont autant de sources de blancheur, qui illuminent le monde qui nous entoure. Cette association naturelle à la lumière fait de la couleur blanche un symbole de spiritualité, notamment arboré par les corps religieux. Un héritage spirituel qui se transmettra à travers les plus hautes sphères dirigeantes puisque le blanc a longtemps été, en France, la couleur de la monarchie de droit divin. Dès la fin du XVIème siècle, le roi qui se rend sur le champ de bataille arbore systématiquement un drapeau de couleur blanche.
En lien avec son caractère lumineux, la couleur blanche renvoie également à la transparence, à ce qui ne peut se cacher. Elle est un gage de fidélité et d’authenticité que l’on retrouve sur la traditionnelle robe de mariée. Elle est également la couleur de la paix de la blanche colombe et du drapeau blanc. Le blanc est utilisé en communication pour transmettre de la compassion, mais aussi l’esthétisme, la perfection, l’excellence. Les variations de la couleur blanche sont donc fréquemment utilisées au sein des grandes enseignes du luxe et reviennent souvent dans les contenus graphiques des marques de technologie et autres domaines associés au savoir-faire technique.
La couleur blanche est omniprésente dans l’univers de l’hygiène et du médical. De la faïence de nos salles de bains aux blouses du personnel hospitalier, en passant par notre réfrigérateur, le blanc est omniprésent lorsqu’il s’agit de propreté. Sa capacité à réfléchir les couleurs lui permet de révéler facilement la présence d’impuretés, d’où sa présence dans des environnements aseptisés ou des lieux devant être tenus propres.
La couleur blanche est paradoxale et peut aussi bien signifier le vide que la promesse d’un remplissage. Elle est la couleur du possible, la page blanche sur laquelle l’histoire s’écrit. C’est pourquoi elle est souvent assimilée à l’innocence, à la simplicité. Mais le blanc est également la couleur de l’absence, du dépouillement, de l’inexistant et de l’immatériel. Le vide visuel que provoque la couleur blanche lorsqu’elle est utilisée seule peut parfois devenir oppressant, restez vigilants à ne pas en abuser. Pour trouver quelles teintes de blanc correspondent à votre design graphique, il peut être intéressant d’en apprendre davantage sur la psychologie des couleurs, qui explique comment certaines couleurs affectent le comportement ou l’humeur humaine.
La couleur blanche est également un symbole de sagesse et de connaissance. La toge, devenue l’un des emblèmes de la philosophie, est dans la Rome antique l’habit du penseur, mais aussi celui de la magistrature civile. Mais le blanc est surtout de façon très naturelle la couleur du vieillissement, de l’ancienneté. On le retrouve dans le blanchissement des cheveux des personnes âgées, dans les nuances ternes de peintures que le temps a estompées. La couleur blanche est également la couleur du deuil dans de nombreuses cultures, en Asie notamment. Elle revêt souvent une dimension intemporelle et renvoie à la notion d’immuabilité, de permanence.
Comment évoquer l’association de la couleur blanche au noir sans penser au cinéma ? Les premiers pas du septième art ont été marqués par le recours à ces deux seules nuances, alors que les capacités technologiques de l’époque ne permettaient pas encore de capter sur bande les nombreuses teintes colorées que perçoit l’œil humain.
Comme le noir et le blanc sont des nuances (et non des couleurs à proprement parler), ils modifient les couleurs, en accentuant ou en assombrissant leur luminosité, en contrastant leurs teintes. Il s’agit de deux nuances fondamentales dans la création graphique, alliés incontournables des dégradés, saturations et autres clairs-obscurs. Leur utilisation apportera à vos compositions de la profondeur et du mouvement. Colorez certains éléments de votre composition en noir et blanc pour souligner leur présence.
En raison du contraste fondamental qui existe entre elles, les deux nuances sont bien souvent symboliques des dualités marquées comme le Bien et le Mal, le jour et la nuit, la vie et la mort. Face au noir obscur et impénétrable, la couleur blanche se fait lumineuse et visible. Elle est donc très souvent située du côté positif, au grand dam du noir, généralement associé à des émotions comme la dépression ou la colère.
Au même titre que l’association du blanc et du noir marque une différence nette entre les concepts, elle est une garantie de clarté et d’intelligibilité visuelle. L’écriture noire sur un fond de couleur blanche est aujourd’hui un standard de mise en page que l’on retrouve sur une majorité de sites internet, applications graphiques et supports de communication. Ce n’est pas un hasard si la langue française consacre l’expression « écrit noir sur blanc » pour évoquer un message sans ambiguïté, limpide et indubitable.
Découvrez notre guide complet de la couleur noire afin de l’utiliser au mieux avec le blanc.
La couleur blanche a pour propriété physique de diffuser les couleurs auxquelles elle est exposée. Achromatique, il réfléchit l’ensemble des longueurs d’ondes visibles que la lumière contient. Appliqué sur la surface d’un objet, il prendra donc la couleur de la source de lumière qui l’éclaire. C’est pourquoi les écrans de cinéma sont composés de grandes toiles blanches.
La couleur blanche est l’un des marqueurs du design contemporain. Très prisée pour son caractère lisse, graphique et son association aisée avec l’ensemble des couleurs du cercle chromatique, elle est une nuance de choix pour habiller les objets avec élégance. Résolument sobre, l’application de blanc est source de raffinement et de légèreté et viendra appuyer la présence d’éléments colorés. La présence de reflets de couleurs chaudes aura tendance à rendre votre blanc chaud également.
Du blanc à perte de vue... Des cimes montagneuses aux déserts congelés des banquises, de nombreuses zones géographiques de notre monde sont recouvertes par la neige. Ce manteau lisse dont la nature se pare est assurément un spectacle à couper le souffle. Un spectacle auquel la faune prend part elle aussi, si l’on sait l’observer : ours polaires, chouettes Harfangs et autres renards arctiques se fondent à merveille dans ces vastes étendues monochromes. Inspirez-vous de la nature et de ses nombreuses teintes blanches afin de créer des visuels polaires.
Dans d’autres aires géographiques plus chaudes, la couleur blanche orne les pétales des marguerites, des lys ou des fleurs de cerisier. S’il semble relativement diffus dans la nature, le blanc est cependant rarement présent dans sa forme « pure ». Il intègre très souvent d’autres teintes dans des quantités minimes au moins, le rendant blanc cassé, beige, blanc argile, blanc bleuté, ivoire, lait... Il s’agit plus souvent de nuances de blanc que d’un blanc total. Les blancs mats par exemple sont très présents dans les environnements rocheux, les minéraux étant souvent composés de teintes réparties entre le gris, le jaune et le bleu. Le blanc peut même parfois se mêler à la transparence pour offrir des minéraux translucides comme le cristal. En design graphique, explorez les différentes formes du blanc afin de créer des visuels texturés.
Grâce à sa nature réfléchissante, la couleur blanche est une nuance qui se mélange bien avec toutes les couleurs. L’ajout d’un pigment quel qu’il soit viendra légèrement teinter le blanc, qui pourra se dévoiler dans un dégradé regroupant toutes les couleurs du cercle chromatique. Ainsi, il est possible de réaliser des créations axées sur le blanc qui regroupent pourtant l’ensemble du spectre lumineux. Il est possible de créer ainsi des blancs chauds en mêlant ce dernier à des teintes allant du jaune au rouge ou des blancs froids en le mélangeant à des teintes comprises entre le vert et le violet.
Vous l’aurez compris, la couleur blanche est partout. Elle est présente sous sa forme de couleur, associable avec l’ensemble du cercle chromatique sur un vêtement, un mur, une table ou tout autre objet. Le blanc est présent en tant que nuance, permettant d’introduire du contraste et de la progressivité dans le ton des couleurs qu’il éclaire. Enfin, il est présent en tant que lumière, permettant aux autres couleurs d’exister.
La couleur blanche est donc un passage obligé dans l’univers chromatique, à la base de l’existence des couleurs et de leurs sous-teintes. Si sa nature scientifique le limite à une nuance, le blanc peut aujourd’hui légitimement réclamer son statut de couleur, en raison de l’impression visuelle notoire qu’il crée sur l’œil humain.
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