Guide des couleurs : comment utiliser le cercle chromatique avec succès

Sommaire :

• Qu’est-ce que le cercle chromatique
• Histoire du cercle chromatique
• Comprendre les couleurs du cercle chromatique
• Utiliser le cercle chromatique pour votre projet
• Les outils pratiques pour utiliser le cercle chromatique

Qu’est-ce qu’un cercle chromatique

Le cercle chromatique est un outil visuel qui représente les couleurs de manière organisée. Bien que certains cercles chromatiques comprennent aujourd’hui plus de nuances, le cercle chromatique traditionnel inclut 12 couleurs principales : trois couleurs primaires (rouge, bleu, jaune), trois couleurs secondaires (vert, orange, violet) créées en mélangeant les primaires, et six tertiaires, combinaisons de couleurs primaires et secondaires. 

Histoire du cercle chromatique

Pour mieux comprendre la science derrière le cercle chromatique, il peut être utile d’en connaître l’origine. 

De la Grèce antique à Isaac Newton

Le concept du cercle chromatique remonte à l'époque de la Grèce antique, mais c'est l'artiste et théoricien de la couleur Isaac Newton qui a développé la première représentation en cercle des couleurs au 17e siècle. Après avoir fait passer la lumière à travers un prisme, Newton a observé que la lumière blanche se décompose en sept couleurs différentes, qu'il a ensuite disposées en cercle pour montrer les relations entre elles.

Développement du cercle chromatique au 18ème siècle

Au 18e siècle, le peintre Moses Harris a développé une version plus complexe du cercle chromatique, qui comprenait les couleurs primaires, secondaires et tertiaires. Harris est l'un des premiers à utiliser cette roue chromatique pour démontrer les relations entre les couleurs, notamment les couleurs complémentaires.

Le cercle chromatique et le solide de Munsell

Au 19e siècle, le peintre Albert Munsell a proposé une version tridimensionnelle du cercle chromatique, connue sous le nom de solide de Munsell. Cette version représente non seulement les teintes, mais aussi la valeur (luminosité) et la saturation (pureté) des couleurs.

Le cercle chromatique aujourd’hui

Aujourd'hui, le cercle chromatique est un outil de base utilisé dans de nombreux domaines qui impliquent l'utilisation de la couleur, comme l'art, le design, le marketing et la mode. Il nous aide à comprendre comment les couleurs interagissent entre elles et comment elles peuvent être combinées de manière harmonieuse.

Les couleurs du cercle chromatique 

Le cercle chromatique est généralement structuré avec 12 couleurs, mais peut en comprendre plus dans certaines variations plus détaillées. Ces 12 couleurs sont généralement divisées en trois catégories : 

• Les couleurs primaires sont au nombre de trois : le rouge, le bleu et le jaune. Ce sont des couleurs qui ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres couleurs. Elles sont disposées de manière équidistante sur le cercle chromatique.
• Les couleurs secondaires sont créées en mélangeant deux couleurs primaires. Par exemple, le mélange du rouge et du jaune donne du orange ; le jaune et le bleu donnent du vert ; le bleu et le rouge donnent du violet. Les couleurs secondaires sont disposées entre les couleurs primaires. 
• Les couleurs tertiaires sont créées en mélangeant une couleur primaire et une couleur secondaire. Par exemple, le rouge-orange est un mélange de rouge (couleur primaire) et d'orange (couleur secondaire). Les couleurs tertiaires sont disposées entre les couleurs primaires et secondaires. 

Le concept de couleurs complémentaires est également essentiel à vos projets de conception graphique. Il s’agit de couleurs qui sont opposées l'une à l'autre sur le cercle chromatique. Par exemple, le bleu et l'orange sont des couleurs complémentaires. Lorsqu'elles sont placées côte à côte, les couleurs complémentaires ont tendance à se renforcer mutuellement, ce qui s’avère pratique pour la communication visuelle ! 

Enfin, on parle de couleurs analogues pour des couleurs proches les unes des autres sur le cercle chromatique. Elles ont tendance à bien fonctionner ensemble car elles ont des caractéristiques de couleur similaires. Le terme de température de couleurs, quant à lui, distingue les couleurs dites « chaudes » des « froides ». Le cercle chromatique peut ainsi être divisé en couleurs chaudes (comme le rouge, l'orange et le jaune) et en couleurs froides (comme le bleu, le vert et le violet).

Tableau récapitulatif des couleurs du cercle chromatique

Voici un tableau récapitulatif des informations principales données par le cercle chromatique : 

Utiliser le cercle chromatique pour votre projet

Pour utiliser le cercle chromatique dans votre projet, il est important de comprendre les relations entre les couleurs et comment elles peuvent être combinées. Voici quelques étapes pour vous aider.

1. Définir le ton du projet

Est-ce que votre projet doit évoquer la joie, le sérieux, être apaisant ? Les couleurs du cercle chromatique peuvent aider à transmettre ces sentiments. Par exemple, les couleurs chaudes (rouges, oranges, jaunes) sont souvent associées à l'énergie et à la joie, tandis que les couleurs froides (bleus, verts, violets) peuvent être apaisantes ou créer une ambiance de travail harmonieuse.

2. Choisir une couleur dominante

Cette couleur sera la plus présente dans votre projet. Vous pourriez commencer par une couleur du cercle chromatique que vous aimez ou une couleur qui a une signification particulière pour votre projet.

3. Utiliser le cercle chromatique pour trouver des couleurs complémentaires, analogues ou triadiques

Le contraste créé par l’usage de deux couleurs complémentaires, opposées sur le cercle chromatique, peut mettre en évidence des éléments clés de votre projet. Les couleurs analogues, qui sont à proximité sur le cercle chromatique, peuvent contribuer à l’harmonie visuelle de votre projet et à sa cohésion. Enfin, les couleurs triadiques, à équidistance sur le cercle chromatique, offrent un bon équilibre entre harmonie et contraste.

4. Tester votre palette de couleurs

Enfin, n’hésitez pas à essayer plusieurs combinaisons pour votre projet ! Vous pourriez être surpris de certains résultats, et ajuster et expérimenter est au fondement de tout projet réussi. Jouer avec le cercle chromatique peut faire la différence entre un visuel fade et un visuel efficace !

Les outils pratiques pour utiliser le cercle chromatique

Si vous avez besoin de vous appuyer sur le cercle chromatique pour un projet en conception graphique, il peut être utile de vous familiariser avec les outils à votre disposition.

Le cercle chromatique et les outils en ligne

Adobe Color est un outil phare pour les créateurs cherchant à améliorer leurs projets par le biais des couleurs. Voici comment l'utiliser :

• Accédez à Adobe Color. 
• Ajustez les couleurs du cercle chromatique sur la page d’accueil en déplaçant les points sur le cercle chromatique. 
• Choisissez votre règle de couleurs dans le menu déroulant Règle de couleurs situé à gauche du cercle chromatique (analogique, monochromatique, triade, complémentaire, etc). 
• Ajustez et affinez vos couleurs en cliquant dessus et en utilisant les curseurs RVB ou CMJN pour changer la teinte, la saturation et la luminosité.
• Sauvegardez votre thème de couleurs après avoir créé votre palette.

Si vous cherchez à vous inspirer, Adobe Color dispose également d'une section Explorer où vous pouvez voir les thèmes de couleurs créés par d'autres utilisateurs. 

Enfin, une fois que vous avez sauvegardé un thème de couleurs, vous pouvez le retrouver dans vos applications Creative Cloud, en allant dans le nuancier et en sélectionnant le thème depuis la bibliothèque de couleurs.

Adobe Illustrator et le cercle chromatique

Adobe Illustrator est une application d’illustration particulièrement efficace pour vos projets de conception graphique. Il propose une fonctionnalité similaire à un cercle chromatique : le Guide des couleurs. Voici comment l’utiliser :

1. Sélectionnez votre couleur de base. Dans Adobe Illustrator, sélectionnez la couleur de base que vous souhaitez utiliser pour votre projet. Cette couleur peut être définie via le panneau Couleur ou la bibliothèque de couleurs. 
2. Ouvrez le guide des couleurs. Dans le menu Fenêtre, sélectionnez Guide des couleurs. Le panneau qui s’ouvre affiche différentes variations de la couleur que vous avez sélectionnée. 
3. Choisissez le type d'harmonie de couleur. Différentes harmonies vous sont proposées, y compris les couleurs complémentaires, les couleurs triadiques, les couleurs analogues, à l’instar d’un cercle chromatique. Si vous choisissez Complémentaire par exemple, le Guide des couleurs affichera la couleur qui est directement opposée à votre couleur de base sur le cercle chromatique. 
4. Sélectionnez les couleurs d'harmonie. Une fois que vous avez choisi le type d'harmonie de couleur, le Guide des couleurs affichera une série de couleurs qui correspondent à cette harmonie. Vous pouvez cliquer sur ces couleurs pour les ajouter à votre palette de couleurs.
5. Ajustez les couleurs si besoin. Vous pouvez ajuster l'intensité, la valeur et la saturation de vos couleurs par le biais du panneau Couleur. Cela peut vous aider à affiner votre palette de couleurs pour qu'elle corresponde parfaitement à votre projet.

Vous savez désormais tout sur le cercle chromatique et comment appliquer ses principes clés à votre projet personnel ou professionnel. Il ne reste plus qu’à vous lancer.