La realidad aumentada consiste en mejorar las experiencias del mundo real con información generada por ordenador. Descubre nuevas posibilidades en los videojuegos, la educación, el arte, el diseño, la fabricación y el marketing, entre otros ámbitos.
La RA puede activar tus sentidos del tacto, el olfato o incluso el gusto, aunque suele aumentar lo que percibes por la vista y el oído. Al usar información virtual para mejorar la experiencia en el mundo real, la RA se diferencia de la realidad virtual (RV), que simplemente te transporta a un mundo virtual en 360 grados.
La RA funciona mediante el mapeado de objetos virtuales tridimensionales en un entorno real. Algunos visores de RA muestran objetos virtuales sobre lentes transparentes, mientras que otros interponen una retransmisión de una cámara en directo entre la persona que lo lleva puesto y la realidad material. La visión por ordenador (la programación que permite al ordenador identificar y procesar lo que ve la cámara) interpreta el entorno 3D e introduce en él características digitales. A medida que este contenido digital se renderiza con una rapidez cada vez mayor y de una forma cada vez más convincente, se acerca a mirar y sentir como si de una inspiración real se tratara.
Algo en tu cara (la pantalla colocada en la cabeza)
Ponerte una pantalla frente a los ojos te permite aumentar la realidad mientras sigues teniendo las manos libres. En Google lo hicieron en 2013 cuando lanzaron Glass, pero no era verdadera RA en el sentido en el que la concebimos hoy en día. Glass presentaba información digital en una pantalla plana delante de un ojo en vez de plantar imágenes en 3D binocularmente como si fueran parte del entorno. Hasta hace poco, Google seguía comercializando Glass en una edición para empresas (llamada Enterprise Edition) para su uso en el sector manufacturero y el sanitario, entre otros. Sin dejar de hacer lo que tenga entre manos, quien use unas Glass puede acceder a manuales, vídeos de formación, especificaciones de diseño y aplicaciones desarrolladas específicamente para ese dispositivo.
El Microsoft Hololens y el Magic Leap One son los visores de RA más conocidos en el ámbito de los videojuegos y el ocio. A estos visores cada vez se les da mejor combinar el entorno real con contenido digital. “Cuando usas las Magic Leap, estas escanean la habitación y construyen (casi en tiempo real) un modelo bruto de la habitación”, declara Seth Chaffee, el director de Producción Inmersiva de la empresa de producción de RA/RV Giant Astronaut. “De este modo, cuando empiezas a colocar objetos en tu entorno, es más fácil mapear esa experiencia en el espacio físico”. Cuanto más se puedan integrar estos visores con el entorno, incluido el entorno sonoro (para que oigas sonidos procedentes de puntos concretos del espacio), más real se percibirá la experiencia.
Hay profesionales del desarrollo que conciben un mundo en el que toda la población lleve gafas o lentes de contacto inteligentes en todo momento, pero aún no hemos llegado a esa situación. Las gafas de RA actuales suelen ser voluminosas y su batería dura poco tiempo. Y lo que es peor, el campo visual de quien las lleva se reduce, lo que limita la conciencia situacional hasta tal punto que podría resultar peligroso.
Además, tratar de sacar algo en claro de los modelos en 3D que se superponen a la visión de la realidad puede ser agotador. Quienes pilotan aviones de combate requieren seis semanas de un entrenamiento casi constante para aprender a usar sus sistemas de visualización frontal sin distraerse por las superposiciones. “Aparte de por la mirilla, utilizan la RA en gran medida solo por la noche para ver el entorno”, afirma Alex Kauffmann, el jefe de proyecto del equipo Advanced Technologies and Projects de Google. “Cuando hay que ver otras cosas, las superposiciones pueden distraerte de aquello a lo que tienes que estar prestando atención, como otros aviones o un misil que se dirige hacia ti”.
Por otro lado, también está la cuestión de si la gente quiere o no llevar gafas de RA en su vida cotidiana. “No quiero vivir en un mundo en el que haya esa especie de intermediario entre la realidad y yo”, declara Kauffmann. Unas cuantas personas que regentan bares en San Francisco tampoco quieren que sus clientes vivan en ese mundo, por lo que han prohibido el uso de las Glass (a quienes las llevan los llaman “Glassholes”, que se podría traducir como “desGlassiados”) para impedir las grabaciones con las cámaras de vídeo de estos dispositivos.
Algo en tu mano (el móvil o la tableta)
Los teléfonos son herramientas magníficas para usar la realidad aumentada, ya que casi todo el mundo tiene uno y cada móvil tiene una cámara incorporada y acceso a aplicaciones móviles. Sin duda, parte del éxito de Pokémon GO, el videojuego de RA con más de 500 millones de descargas en su primer año, tuvo que ver con el hecho de que la gente ya tenía las herramientas necesarias para jugar.
Al igual que Pokémon GO, la aplicación de realidad aumentada IKEA Place de IKEA aprovecha la tecnología de los móviles. Con esa aplicación, puedes ver cómo quedará un mueble en tu casa antes de comprarlo. La RA puede ser útil para artículos voluminosos como es el caso de los muebles, pero resulta menos útil para productos como los juguetes, que no hace falta previsualizar en ningún entorno.
El mayor inconveniente de las aplicaciones de RA es que tienes que mantener el teléfono en alto para poder ver la pantalla. “Hay que tener el brazo levantado, y eso supone mucho esfuerzo físico”, comenta Chaffee. “Es que no es intuitivo”. Además, sea con teléfonos o con gafas inteligentes, la duración de la batería puede ser un problema. “Con ‘Pokémon GO’, la mayoría de la gente desactivó el componente de RA bastante rápido, ya que les consumía toda la batería”, afirma Kauffmann.
Tanto las gafas de RA como los visores y los teléfonos presentan limitaciones que hay que superar, pero la tecnología avanza con rapidez.
La RA va mucho más allá de, simplemente, ponerse un mostacho virtual en la cara en Snapchat. Apenas estamos empezando a explorar sus posibilidades. “Puede que a mucha gente le parezca que ya está todo hecho en este campo, pero lo cierto es que estamos al principio del salvaje Oeste para la RA/RV”, afirma Chaffee. “Todavía queda un margen de oportunidad enorme para que llegue alguien y dé la campanada”.
Tanto Chaffee como Kauffmann aconsejan pensar en la RA distanciándose de ese entusiasmo efímero que sienten quienes se topan con ella por primera vez. En vez de usarla por afición, imagina cómo podrías utilizar la RA para que te ayude a contar una historia. “No hay que pasar por alto el componente emocional de la tecnología”, indica Chaffee. “Hay muchísima gente que se centra en la tecnología, sin pensar en la importancia de la interacción humana. Y ahí es donde la RA y la RV van a brillar de verdad con luz propia”.
Hay artistas como Estella Tse que ya están usando la RA para narrar historias cautivadoras. Mira este vídeo sobre Tse y su obra de semi-RA “Two Side of the Same Coin” (Dos caras de la misma moneda), en la que retrata la lucha interna entre conformismo y creatividad. Expuso este proyecto en la edición de 2018 del Festival of the Impossible, una muestra dedicada al trabajo de artistas de RA y RV. En 2019, el festival presentó exposiciones que te permiten hablar con un androide del futuro, ver una planta que se alimenta de “me gusta” de redes sociales y envolverte en una máquina de abrazos llamada Compression Carpet (literalmente, alfombra de compresión), entre otras.
Uno de los aspectos de la RA que “Pokémon GO” explotó fue el potencial para generar experiencias compartidas. “Conseguir que mucha gente viera algo”, como dice Kauffmann. “Eso es lo que hizo ‘Pokémon GO’ que nadie más había hecho antes: una RA compartida. Puedes poner algo en el entorno que tú y yo podemos mirar desde diferentes puntos de vista, y se encuentra justo donde debería estar para ambas partes”.
Tanto Kauffmann como Chaffee piensan que serán las personas que se dediquen profesionalmente a crear quienes lleven la RA en las direcciones más interesantes y sorprendentes. Chaffee admira a las personas que crean narrativas con una tecnología compleja para cumplir un propósito y ayudar a la gente a mejorar sus vidas. Y Kauffmann piensa que, con la llegada al mercado de nuevas herramientas de creación como Adobe Aero, el personal creativo podrá crear RA sin tener que adquirir competencias de programación avanzadas. Lo que Adobe Flash consiguió para quienes se dedican al diseño web, Aero podría hacerlo para quienes diseñan RA. “Tener una herramienta que les dé el poder de experimentar a personas que no necesariamente piensan como profesionales de la ingeniería puede contribuir a descubrir una perspectiva inesperada que consiga que todo sobresalga”, considera Kauffmann.
Para indagar aún más en las posibilidades, echa un vistazo a 5 ejemplos innovadores de RA en acción y mira esta charla de Chantel Benson, la directora de Producto de Adobe, sobre el uso de la realidad aumentada en Adobe Illustrator y Adobe Photoshop en Adobe MAX 2018. Inspírate y empieza a darle vía libre a tu imaginación. Luego, ponte a experimentar y descubre lo que eres capaz de crear.
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