Archivos vectoriales

¿Qué es un archivo vectorial?

Antes de proceder a definir el archivo vectorial, vamos a dar un paso atrás. Cuando trabajas en un proyecto digital, puedes encontrarte dos tipos distintos de archivos de imagen: los rasterizados y los vectoriales, que se constituyen de forma diferente y son más adecuados para unos proyectos que para otros.

Los archivos rasterizados están compuestos por un número fijo de píxeles cuadrados, por lo que pueden distorsionarse si se redimensionan a un tamaño superior al espacio que estos píxeles ocupan.

En cambio, los archivos vectoriales no utilizan píxeles, sino que se crean con ecuaciones matemáticas, líneas y curvas, mediante puntos fijados en una cuadrícula, que permiten aumentar o reducir su tamaño sin perder resolución. En resumen, los archivos vectoriales no pierden calidad si se redimensionan.

Tampoco deben confundirse los formatos rasterizados o vectoriales con los archivos RAW, que son imágenes sin alterar ni comprimir compuestas por datos directos tomados de los sensores de una cámara. Los tres ofrecen sus propias ventajas o desventajas, y están pensados para unos usos específicos.

Más información sobre los archivos rasterizados

Descubre cómo funcionan los archivos RAW

Uso de los archivos vectoriales

El formato vectorial es muy práctico cuando se trabaja con gráficos de gran calidad que deben poder redimensionarse fácilmente. Como están creados a partir de fórmulas matemáticas, estos archivos no se ponen borrosos ni se distorsionan, por mucho que se amplíen o reduzcan.

Respecto a sus usos más habituales, estos archivos suelen emplearse para almacenar logotipos de empresas e ilustraciones digitales, cuando hay que aumentar o reducir el tamaño del gráfico para colocarlo en una amplia variedad de materiales promocionales. Un logotipo guardado en un formato vectorial se puede aplicar desde a pequeñas tarjetas de visita hasta a camisetas y carteles sin perder calidad.

Los tipos más comunes de archivos vectoriales son AI (Adobe Illustrator), EPS (Encapsulated PostScript), PDF (Portable Document Format) y SVG (Scalable Vector Graphics).

Ventajas y desventajas de los archivos vectoriales

Las imágenes vectoriales presentan tanto ventajas como desventajas frente a los formatos rasterizados.

Ventajas de las imágenes vectoriales

Estas son algunas de las principales ventajas de los archivos vectoriales:

• Resolución infinita.
  El tamaño de los archivos vectoriales puede aumentarse o reducirse de manera ilimitada sin que ello afecte a la resolución. En cambio, los archivos rasterizados solo conservan su resolución si no sobrepasan un tamaño específico, por lo que, cuanto más grandes se hagan, más puede disminuir la calidad.
• Tamaño de archivo más ligero.
  Al prescindir de los bloques de píxeles, los archivos vectoriales suelen ser más ligeros que los rasterizados, como las fotografías, que pueden incluir muchos datos de la cámara.
• Variedad de funciones de diseño.
  Se pueden añadir formas, texto, distintos colores y filtros para crear ilustraciones y diseños únicos; además, los archivos se pueden editar una y otra vez muy fácilmente.

Desventajas de las imágenes vectoriales

Estas son algunas de las desventajas de usar archivos vectoriales:

• Menor utilidad para fotografías complejas.
  La mejor opción para las fotografías digitales con mucho detalle es un formato rasterizado, ya que sus píxeles pueden editarse de forma individual. En cambio, los archivos vectoriales tienden a ser más adecuados para los gráficos.
• Problemas de compatibilidad.
  Para abrir y trabajar con archivos vectoriales, se requiere un programa de diseño basado en vectores, como Adobe Illustrator. La edición de vectores en un software pensado para archivos rasterizados puede resultar complicada.
• Dificultad de conversión.
  Por lo general, es mucho más complicado convertir una imagen rasterizada a vectorial que a la inversa, ya que se requiere más potencia informática.