La tipografía básica: serif vs. sans serif

¿Qué es la tipografía serif?

Se conoce por tipografía serif a las líneas unidas a las letras. Su origen es un misterio; una teoría dice que los escribas al usar pinceles o plumas dejaban pequeñas marcas al terminar cada trazo. Esto llevó a añadir trazos más pequeños y artísticos con más frecuencia, y estos trazos decorativos se convirtieron en una parte esencial de las letras.

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Cuándo utilizar la tipografía serif

La tipografía serif puede parecer autoritativa, profesional y sugiere el peso de la historia o la experiencia. La tipografía serif como Times New Roman simula el estilo antiguo de las máquinas de escribir: The New York Times y otras instituciones reconocidas que han existido durante más de un siglo siguen utilizando esta fuente. “Parece un poco más anticuada”, reconoce la diseñadora Madeline DeCotes.

“La tipografía serif puede parecer más científica e institucional”, explica Todd, que utiliza la tipografía serif para recordar épocas antiguas. Todd usó la tipografía serif para el diseño de un libro que contaba una historia ambientada en la Segunda Guerra Mundial para que el público tuviera la sensación de que estaba en un mundo anterior al de las convenciones del diseño actual.

Sin embargo, la tipografía serif no solo es estética, sino que tiene un valor funcional real en el cuerpo de texto. “La tipografía serif ofrece una mayor legibilidad en escalas menores”, afirma DeCotes. “Cuando lees una letra 9,5 en un libro de papel, la tipografía serif te ayuda a distinguir las formas de las letras y hace que la lectura fluya”.

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Cuándo utilizar la tipografía sans serif

Aunque algunas escrituras antiguas carecen de tipografía serif, como el alfabeto rúnico, las fuentes sin tipografía serif se asocian principalmente con las fuentes modernas. En 1928, Futura se convirtió en una de las primeras fuentes sans serif populares y le siguieron otras tipografías como Helvetica poco tiempo después.

Al principio, la tipografía sans serif era polémica y se llegó a considerar en alguna ocasión una tipografía “grotesca”. Sin embargo, cuando las personas dedicadas al diseño modernista, como el movimiento Bauhaus, adoptaron la tipografía sans serif, se las asoció con el diseño de vanguardia, el comercio y el intento del modernismo de romper con el pasado.

Esa asociación sigue vigente; por ejemplo, Todd utiliza sans serif para un cómic ambientado en la contemporánea, cosmopolita y fashionista ciudad de Los Ángeles. Sin embargo, la tipografía sans serif también puede evocar la escritura a mano actual, que carece de los trazos adicionales derivados del pincel o la pluma. “La creencia popular supone que las fuentes sans serif imitan la escritura a mano por su similitud”, explica Todd.

Las fuentes sans serif también funcionan bien cuando hay poco espacio para el texto. Las señales, los textos de aplicaciones y los nombres en mapas suelen ser sans serif. (Hay excepciones, por supuesto. Algunas fuentes sans serif, como Arial, se han diseñado para utilizarse como texto corrido (texto de más de una o dos frases).

“Si estás creando una aplicación o diseñando una web, utilizar sans serif suele ser una buena opción”, explica DeCotes, debido a que tener en cuenta la legibilidad en pantallas pequeñas o con poca resolución es un factor muy importante. Añade que “la tipología sans serif es propia de aplicaciones de señalización”. Una de las fuentes más reconocidas en los Estados Unidos, Clearview, es una fuente sans serif. Fue diseñada para señales de carreteras. Al conducir hay que leer desde largas distancias y, en esos casos, sans serif cumplía su objetivo.

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