Introducción al kerning

Exploración del arte tipográfico del kerning

El diseño está lleno de conceptos de nivel de detalle que importan más de lo que sugeriría su simpleza superficial. El kerning es un buen ejemplo. Usado de forma adecuada, el kerning puede ser una herramienta útil para intensificar la estética y la comunicación a través de la tipografía. Es una herramienta que, si se usa de forma adecuada, un lector medio no será capaz de percibirla.

“Si empiezas a fijarte”, afirma la diseñadora Madeline DeCotes, “te darás cuenta de que hay mucho más en las letras de lo que creías posible”.

¿Qué es el kerning?

El kerning es el espacio entre letras o caracteres individuales. A diferencia del tracking, que ajusta la cantidad de espacio entre las letras de toda una palabra de forma equitativa, el kerning se centra en la apariencia de la tipografía, creando un texto legible que sea visualmente agradable. Si bien las personas que diseñan tipografías dejan espacios alrededor de cada letra y, en ocasiones, entre pares de letras, esos espacios no siempre funcionan en todas las situaciones, especialmente si usas una tipografía de una manera diferente a la que se había contemplado. Es en estos casos donde el kerning manual entra en escena. Dado que la belleza se encuentra en el ojo de quien la observa, no habrá dos trabajos de kerning iguales.

“El kerning es una forma de arte sorprendentemente subjetiva”, explica DeCotes. “Quien lo diseñe necesita mirar el espacio entre cada una de las letras de una palabra y preguntarse: “¿Es suficiente?” “¿Parece demasiado?” “¿Están las letras demasiado juntas?””.

La clave para saber cuándo usar el kerning

Hay ciertas situaciones en las que querrás espaciar manualmente tu tipografía. Los textos que se ven bien en tamaños de puntos más pequeños, como en el párrafo de una página de una revista, pueden parecer extraños en tamaños más grandes, como en un titular o un cartel. Esto se debe a que los tamaños de textos más pequeños necesitan más espacio entre las letras para mantener la legibilidad. Si aumentas el tamaño del texto sin reducir de forma manual el espacio entre los caracteres, probablemente no te gusten los resultados.

Los logotipos son otro ejemplo en el que el kerning automático de una fuente puede no ser suficiente. Diseñar un logotipo exige que tengas en consideración el kerning para una gran variedad de usos: las señales, las páginas web, las tazas o los lápices son algunas posibilidades. Cualquier profesional del diseño contemplará todos estos posibles usos.

“Si no te dedicas al diseño, esto ni te lo planteas”, afirma DeCotes. “La gente no se da cuenta de que cada vez que ven un texto enorme, ya sea en un cartel, en una valla publicitaria o en una página web, es muy probable que la fuente de los titulares se haya espaciado a conciencia”.

Las fuentes descargadas de internet de forma gratuita pueden ser un problema para quienes se dediquen al diseño, ya que su kerning predeterminado, también denominado kerning métrico, no se ha configurado de manera profesional. El diseñador Nick Escobar se ha dado cuenta de que las fuentes gratuitas son creadas normalmente por grupos aficionados. “Normalmente, tienen un kerning inadecuado, por lo que tienes que ajustarlo de forma manual”.

Según Escobar, la regla general es la siguiente: “Cuanto mejor dibujada esté la fuente y cuanta más experiencia tenga su artista, menos tendrás que ajustar el kerning”.

Formas en las que puedes experimentar con el kerning

La falta de reglas establecidas para el kerning se convierte en la mayor ventaja de diseño al poder trabajar con la tipografía en aplicaciones más creativas, como diseño de logotipos o trabajo editorial. En estos medios, el kerning se convierte en una forma de influir en la apariencia y el tono de tu diseño.

“Si quieres crear formas divertidas o potenciar tu logotipo, puedes jugar con el kerning y empezar a ver cómo interactúan las formas de las letras”, afirma el diseñador Jimmy Presler. Él proporciona el ejemplo del logotipo de FedEx, que tiene una flecha oculta formada por el espacio negativo entre las letras.

DeCotes señala a Nike como otro ejemplo de kerning intencionado. “Si prestas atención a los clásicos anuncios de Just Do It, te darás cuenta de que las letras están espaciadas de forma tan estrecha que es obvio que no se trata de la fuente predeterminada. Pero si no estuviesen espaciadas de forma tan estrecha, no sería tan impactante o llamativo”.

¿La comida para llevar? Usa la flexibilidad que ofrece el kerning en tu provecho. Libera tu creatividad y podrás encontrar nuevas formas de controlar el aspecto, la sensación o incluso el significado de tu tipografía.

“Independientemente de que el kerning esté más o menos ajustado, sea más ligero o cómodo, tendrás distintas sensaciones, como si escucharas una canción de punk rock, una canción de jazz o una pieza de música clásica”, explica Presler.

Unos cuantos consejos más sobre el kerning

Aunque el kerning es subjetivo, ten en mente estos consejos de profesionales cuando te propongas mejorar tus habilidades.

1. Divídelo en partes: trabajar con solo dos letras a la vez es una excelente forma de perfeccionar tu vista. Al aislar el kerning en pares, puedes discernir más fácilmente dónde tienen que realizarse los ajustes.

2. Busca una segunda opinión: es difícil detectar tus propios errores, especialmente si estás comenzando. “Cuando estés empezando, debes observar”, aconseja Escobar.

3. Distánciate del trabajo: no importa cuánta experiencia tengas, descansar del trabajo es crucial. “Es una piedra con la que puedes tropezar, porque puedes obsesionarte de verdad con minucias al intentar asegurarte de que todo esté perfecto”, afirma Presler. “Trabaja en ello y, después, date un descanso”.

4. Imprímelo: otra forma de conseguir una nueva perspectiva es imprimir tu trabajo. “Imprimir algo en diferentes tamaños puede ayudarte a entender dónde tienes que modificar el kerning”, explica Presler.

5. Memoriza los problemas comunes: normalmente se tienen que ajustar ciertas combinaciones de letras, como los pares de letras con líneas diagonales como la A o la V. Las letras en mayúscula seguidas de letras en minúscula también son pares potencialmente problemáticos en el kerning. “La primera letra tras mayúscula suele necesitar un ajuste mayor, especialmente con una fuente serif”, afirma el diseñador Robin Casey.

6. Practica: Kern Type es un juego de kerning para practicar el espaciado entre caracteres, una forma perfecta para conseguir una respuesta instantánea, mientras que los tutoriales pueden sumergirte en técnicas más avanzadas en Illustrator o InDesign.

La práctica y la exposición son ingredientes clave para perfeccionar tu experiencia en el kerning. Ahora que tienes estos consejos y trucos en tu bolsillo, es hora de que pongas todo lo aprendido sobre el kerning en práctica.