Die Grundlagen der Dokumentarfotografie.

Zum Ende des Jahrhunderts hin richteten einige Fotografen ihren Fokus auch auf einfache Menschen. In New York schrieb der Journalist Jacob Riis über die Not der Armen. Als er auf die Blitzfotografie stieß, nutzte er einen Blitz, um die dunklen, verwahrlosten Lebensverhältnisse der Immigranten und Kinder in der Stadt zu beleuchten. Diese Fotos wurden später gesammelt in einem Buch mit dem Titel How the Other Half Lives veröffentlicht. Seine Fotos trugen dazu bei, dass neue Gesetze zur Kinderarbeit erlassen und die Situation an den Schulen verbessert wurde. Dies zeigte, dass die sozialdokumentarische Fotografie soziale Veränderungen bewirken kann. Einige Jahrzehnte später dokumentierte der Soziologe Lewis Hine mit seiner Kamera die Grausamkeiten der Kinderarbeit in den Appalachen.

Die Dokumentaristen des 20. Jahrhunderts erweitern den Aktionsradius.

In den 1930er Jahren wurden die amerikanischen Fotografen Dorothea Lange und Walker Evans von der Farm Security Administration damit beauftragt, die Probleme der Wanderarbeiter und Farmpächter in der Weltwirtschaftskrise zu dokumentieren. Die Fotos von Lange, allen voran das ikonische Migrant Mother, machten auf die schlimme Situation dieser Menschen aufmerksam und brachten die Regierung schließlich dazu, ihnen Hilfe zukommen zu lassen.

Im selben turbulenten Jahrzehnt nahm der französische Fotograf Henri Cartier-Bresson Bilder in ganz Europa auf. Er war wie besessen von der Idee, dass ein Fotograf „die Ewigkeit in einem Augenblick festhalten“ könne. Nach dem Zweiten Weltkrieg gründete er zusammen mit Robert Capa und anderen Fotografen Magnum Fotos, eine Fotoagentur, die mit humanistischer Motivation Bilder aus aller Welt liefern wollte.

In den 1960er Jahren nutzte die Fotografin Diane Arbus die Dokumentarfotografie, um benachteiligten Gruppen eine Stimme zu verleihen. Zu ihren Motiven gehörten exotische Tänzerinnen, Nudisten, Karnevalisten, ältere Menschen, Kinder, Mütter und Personen aus der LGBTQ+-Community. Ein Jahrzehnt später sollte Nan Goldin mit ihren Fotos von Drag Queens und der Post-Punk-Szene in New York berühmt werden.

Seit fast zwei Jahrhunderten machen Künstler mit der Dokumentarfotografie auf Ungerechtigkeiten aufmerksam und versuchen so, gesellschaftliche Verbesserungen anzustoßen.

Mache deine Hausaufgaben.

Informiere dich über den Motiv. „Die Dokumentarfotografie ist eng mit Recherche und Interviews verbunden“, sagt der Fotograf Andres Gonzalez. Er räumt jedoch ein, dass man auch einen weniger recherchelastigen und eher emotionalen Ansatz wählen kann. Für sein Buch American Origami über Schießereien in Schulen recherchierte Gonzalez sechs Jahre lang in verschiedenen Archiven die Geschichten, die Teil der umfassenden Schilderungen über Waffengewalt sind.

Schreibe auch viel. „Du musst ein Storyboard erstellen“, so Cohn. „Du musst dir Gedanken über die Aufnahmen machen, und du musst etwas zu den Fotos schreiben, zu den Momenten, die du zeigen willst. Du musst dir dein Konzept selbst erklären können. Schreibe es auf, um es auch anderen zu erläutern. Anschließend kannst du versuchen, diese Bilder aufzunehmen.“

Sei geduldig.

Seinen Lebensunterhalt mit Fotografie zu verdienen, ist ein schwieriges Unterfangen. Dafür braucht es Zeit – und Durchhaltevermögen. „Scheue nicht davor zurück, einen anderen Job anzunehmen, damit du dir die Fotografie leisten kannst“, rät Cohn. „Tu, was immer nötig ist, damit du fotografieren kannst. Dafür brauchst du dich nicht zu schämen.“

Außerdem musst du deine Geduld unter Beweis stellen. Bevor du Menschen fotografierst, lerne sie kennen, wenn möglich. Höre dir ihre Geschichten an. „Manchmal ist man so erpicht darauf, zu fotografieren, dass man an einen Ort kommt und sich den anwesenden Menschen nicht einmal vorstellt, weil man unbedingt dieses eine Foto in den Kasten bekommen möchte“, erzählt Gonzalez. „Aber es ist wirklich wichtig, den Motiven die Möglichkeit zu geben, uns Fotografen kennenzulernen. Man muss sich selbst zugestehen, verletzlich zu sein.“

Tritt empathisch und vertrauenswürdig auf.

Was auch immer deine Vision ist: Du musst dir die Geschichten der Menschen anhören, die du fotografierst. „Berücksichtige, wer sie sind, wie ihre Situation aussieht und warum du bestimmte Fotos aufnimmst“, sagt Gonzalez. „Selbst wenn du Fotos von einer Situation machst, ist es nicht zwangsläufig die richtige Entscheidung, diese Fotos zu veröffentlichen. Du musst bei deiner Arbeit ethische und moralische Standards einhalten.“

Tipps zum Fotografieren in unbekannten Umgebungen.

Seit ihren Anfängen dient die Dokumentarfotografie dazu, die Perspektiven der Menschen zu erweitern und sie über fremde Menschen und Kulturen zu informieren. Dokumentarfotografen folgen diesem Grundsatz nach wie vor – und stoßen auch heute noch auf kulturelle Barrieren.

Um sie zu überwinden, hält Gonzalez ein paar Strategien bereit. Ein Ansatz besteht darin, mit Übersetzern oder Vermittlern vor Ort zusammenzuarbeiten. Wenn du dich in einem unbekannten Gebiet befindest, kannst du versuchen, über die Fotografie-Fakultäten von Universitäten Studierende zu finden, die mit dir zusammenarbeiten. Gonzalez sagt, ihm und seiner Frau habe diese Vorgehensweise geholfen: „Wir erhielten so Zugang zu den Menschen. Und dadurch wird das Projekt ein Gemeinschaftswerk, weil man mit jemandem zusammenarbeitet, der dort kein Fremder ist. Du brauchst Partner, Menschen, die dir Türen öffnen und den Ort verstehen, den du fotografieren willst.“

Egal, wo du nach Geschichten suchst: Lasse dich von den Dokumentarfotografen inspirieren, die vor dir dort waren. Strebe danach, deine Neugier, deine Geduld und dein Mitgefühl, aber auch deine fotografischen Fähigkeiten zu nutzen, um uns etwas Neues über uns selbst mitzuteilen. Vergiss nicht: Fotografie kann die Welt verändern.