Pointez votre appareil photo vers la voie lactée.

Ce que vous devez faire avec votre appareil photo.

Trouver les réglages adaptés à une séance photo de nuit demande beaucoup de patience et de pratique. L'écran LCD de votre reflex numérique peut donner l'impression que tout est extrêmement lumineux dans le noir. Vous devez donc utiliser l'histogramme de votre appareil pour vérifier que la luminosité est suffisante.

Concentrez-vous sur une étoile lumineuse.

Pour capturer des éléments situés à 25 000 années-lumière, ne vous fiez pas à la mise au point automatique de votre appareil. « Vous devez faire la mise au point manuellement, autrement dit régler l'ISO, l'ouverture et l'obturateur exactement comme vous le souhaitez », indique Whitney Whitehouse. Si votre appareil photo le permet, utilisez l'agrandisseur (mode « Live View » ou visée sur écran sur un Nikon) pour faire la mise au point. « Je cherche l'étoile la plus lumineuse dans le ciel, je dirige l'agrandisseur vers elle et je règle la mise au point jusqu'à obtenir une netteté parfaite dans toute la scène », explique Whitney Whitehouse.

« Cela ne fonctionne pas toujours du premier coup », rappelle Julia Ohst. Une fois le réglage effectué, je fais donc un zoom arrière, je prends une photo essai et je fais un zoom avant dessus pour voir si les étoiles sont parfaitement nettes. Souvent, ce n'est pas le cas et je dois recommencer. » Julia Ohst recommande de bien vérifier la mise au point, surtout lorsque vous changez l'orientation de l'appareil photo, car si vous touchez la bague de mise au point par mégarde, la photo sera ratée. « Et une fois chez vous, il est trop tard pour rectifier le tir », prévient-elle.

Si vous débutez dans la photographie et que vous ne maîtrisez pas encore très bien le mode manuel, essayez de régler la mise au point avant le coucher du soleil. « Je vous conseille de faire la mise au point sur l'élément le plus éloigné dans le paysage. Ensuite, à la nuit tombée, vous n'aurez plus à vous en occuper », explique Whitney Whitehouse.

Jouez avec le triangle d'exposition.

Le triangle d'exposition équilibre la distance focale, la vitesse d'obturation et l'ISO pour une exposition correcte des photos. Pour réussir vos prises de la voie lactée, utilisez un objectif grand angle (de 14 à 20 mm, selon les recommandations de Whitney Whitehouse). Avec une distance focale plus courte, vous allongez l'exposition sans flouter les étoiles. Le réglage d'ouverture contrôle la quantité de lumière qui pénètre dans l'appareil photo. Plus la valeur d'ouverture est faible, plus il y a de lumière. « Les objectifs fixes que j'utilise ont une ouverture focale maximale de f/1,4, ce qui est parfait pour l'astrophotographie », indique Whitney Whitehouse.

Enfin, l'ISO fait référence à la sensibilité du capteur de lumière dans votre appareil photo numérique. Whitney Whitehouse commence avec un ISO d'environ 3 200 et une très petite ouverture de f/1,8 ou f/2,8, ainsi qu'une vitesse d'obturation réglée sur 30 secondes. « Si c'est encore trop lumineux, je diminue l'ISO et je réduis le temps d'exposition de quelques secondes », explique-t-elle. Julia Ohst conseille d'utiliser un appareil capable de gérer des valeurs ISO élevées pour capturer autant de lumière d'étoile que possible.

Utilisez la technologie pour éviter les traînées d'étoiles.

Lorsque vous photographiez la voie lactée, le plus difficile est de laisser entrer suffisamment de lumière dans le capteur de l'appareil photo sans créer de traînées d'étoiles (des filets lumineux qui reflètent le mouvement des étoiles sur de longues expositions). Pour éviter cela, augmentez le réglage ISO sur votre appareil photo. « Je photographie avec un ISO de 6 400, 8 000, voire 10 000, selon le niveau d'obscurité, explique Julia Ohst. Mais ces valeurs ISO créent beaucoup de bruit dans l'image. On voit les pixels et les couleurs sont parfois étranges. » Les photographes utilisent deux techniques pour réduire le bruit dû à une longue exposition : l'empilement et le tracking.

• Empilement : cette technique consiste à prendre la même photo 10 ou 20 fois de suite. Vous chargez ensuite les photos dans un programme comme Starry Landscape Stacker pour Mac et Deep Sky Stacker ou Sequator pour PC. Le logiciel empile les photos les unes sur les autres à l’aide d’un algorithme. Julia Ohst utilise généralement l’algorithme Median, qui trouve la valeur médiane (au milieu) de chaque pixel. « Ainsi, lorsqu’il détecte un pixel de couleur, il établit une moyenne », explique Julia Ohst.
  
  
• Tracking : cette technique consiste à suivre le mouvement des étoiles. Pour cela, vous placez un tracker sur un trépied et vous l’alignez sur l’axe polaire du ciel afin qu’il bouge en même temps que le ciel. Vous pouvez prendre des photos avec des expositions plus longues, en conservant une faible valeur ISO et en évitant les traînées d’étoiles. Néanmoins, le tracking présente l’inconvénient de flouter le premier plan. « Beaucoup de personnes utilisent l’empilement et le tracking en même temps. Elles empilent seulement deux à quatre images, mais avec des expositions allant jusqu’à quatre minutes », poursuit Julie Ohst.
   

Éclairez le premier plan.

« Les photos de voie lactée les plus réussies ont un premier plan vraiment intéressant », affirme Julia Ohst. Mais il est difficile d'obtenir un tel résultat avec une exposition paramétrée pour un ciel nocturne. « Pour tout capturer sur une seule photo, le mieux est d’opter pour un éclairage peu puissant. » Julia Ohst utilise un panneau LED pour ajuster la luminosité et la température des couleurs ou la balance des blancs. Même réglé au minimum, il est encore trop lumineux. Elle le couvre donc de plusieurs couches de tissu blanc.

Whitney Whitehouse peint rapidement la scène de lumière avec sa lampe frontale. « Lorsqu'il y a des montagnes au premier plan, j’essaie généralement de les éclaircir en post-traitement », explique-t-elle. Julia Ohst rappelle que cette technique ne fonctionne pas avec l’empilement, car il est difficile de reproduire la lumière sur plusieurs photos. « Par ailleurs, vous risquez d’agacer les photographes se trouvant à proximité », ajoute-t-elle. (Whitney Whitehouse recommande d’utiliser une lampe frontale à lumière rouge lors du changement des réglages de l’appareil photo pour ne pas gêner les autres photographes.)

Testez la fusion.

Avec Adobe Photoshop, vous pouvez fusionner votre photo parfaite de la voie lactée avec votre plus belle photo de premier plan prise à l’heure bleue. Masquer l’horizon d’une photo prend beaucoup de temps, en particulier lorsqu’il y a des arbres. « J’ai appris à éviter les arbres », confie Julia Ohst.