Qu’est-ce que l’ISO en photographie et comment l’utiliser ?

À l'origine, les valeurs ISO ont été définies par l'Organisation internationale de normalisation (abrégé « ISO » en anglais) comme référence de la sensibilité à la lumière des films argentiques. Les normes ISO appliquées à la photographie numérique ont gardé le même système de numérotation pour indiquer la sensibilité à la lumière des capteurs numériques.

Réglages des paramètres ISO

Le numéro ISO idéal permet d'obtenir la bonne qualité d'image en laissant la bonne quantité de lumière frapper le capteur numérique. Les valeurs ISO faibles donnent de meilleurs résultats lorsque les conditions d'éclairage sont bonnes. À l'inverse, lorsque la lumière disponible est plus faible, il vaut mieux choisir un numéro ISO plus élevé pour compenser, car cela augmente la sensibilité à la lumière de votre appareil photo, ce qui est idéal pour les situations de faible luminosité.

Choisir le bon réglage ISO

Voici quelques règles générales pour trouver le bon niveau de sensibilité du capteur de votre appareil photo numérique DSLR ou sans miroir.

ISO 100 : le meilleur réglage pour les prises de vue en extérieur par temps ensoleillé, la situation la plus lumineuse possible pour vos séances photo.

ISO 400 : lorsque l'éclairage est encore suffisant, mais moins intense, comme à l'intérieur près d'une fenêtre ou à l'extérieur par temps nuageux, un ISO légèrement supérieur est idéal.

ISO 800 : si vous photographiez en intérieur sans source de lumière supplémentaire, sans flash par exemple, vous choisirez ce réglage.

ISO 1600 ou plus : lorsqu'il fait sombre dehors, ou si vous prenez des photos en intérieur avec un éclairage faible, vous aurez besoin d'un ISO élevé. Si le sujet bouge, vous pouvez associer cette haute sensibilité ISO à une vitesse d'obturation rapide.

« À l'extérieur, quand le soleil brille, je n'ai guère besoin de changer l'ISO, explique la photographe Ivy Chen, mais quand le soleil se couche, si je prends des photos à l'intérieur et quand les conditions de lumière changent, je commence à augmenter la sensibilité ISO pour que mes photos soient correctement exposées. » Ce guide est un bon point de départ, mais il faut pratiquer le réglage de l'ISO, pour que votre compréhension de son rôle se développe considérablement.

Conseils pour utiliser l'ISO

Votre appareil photo peut être un excellent outil pédagogique pour apprendre à utiliser l'ISO. « Réglez l'appareil photo sur ISO Auto et révisez les valeurs sélectionnées à chaque photo, suggère le photographe Stephen Klise, cela vous aidera à comprendre la relation entre les situations de la vie réelle et l'ISO. »

Le grain est parfois utilisé comme effet artistique en photographie. Des valeurs ISO basses donnent un grain très fin, voire invisible, sur votre image finale, ce qui est idéal dans la plupart des cas. « Il est préférable d'utiliser un ISO aussi faible que possible tout en figeant l'action, même si vous voulez un peu de grain pour des raisons de style, explique le photographe Derek Boyd, plus l'ISO est bas, plus la photo est détaillée. » Mais ce n'est pas parce que votre appareil photo peut travailler à 50 ISO que vous devez le faire tout le temps. Faites des essais en changeant l'ISO pour obtenir le niveau de luminosité souhaité, avec plus ou moins de grain. Alors qu'un sujet fixe et un trépied permettent de réussir des photos claires et sans grain dans un environnement sombre, si vous prenez des photos sans trépied avec une faible luminosité, vous pouvez augmenter la vitesse d'obturation en combinaison avec un numéro ISO élevé pour réduire le grain. Lorsque les conditions d'éclairage sont bonnes, vous pouvez fermer un peu plus l'ouverture focale pour améliorer les tons clairs.

L'expérience sera votre meilleur professeur, mais vous pouvez en apprendre encore plus sur la photographie dans différentes situations grâce aux photographes professionnels.