La tipografía básica: serif vs sans serif.

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Cuándo emplear la tipografía serif.

La tipografía serif puede parecer autoritativa, profesional y sugiere el peso de la historia o la experiencia. La tipografía serif como Times New Roman simula el estilo antiguo de las máquinas de escribir: The New York Times y otras instituciones reconocidas que existieron durante más de un siglo siguen empleando esta fuente. “Parece un poco más anticuada”, dice la diseñadora Madeline DeCotes.

“La tipografía serif puede parecer más científica e institucional”, dice Todd, que emplea la tipografía serif para recordar épocas antiguas. Todd usó la tipografía serif para el diseño de un libro que contaba una historia ambientada en la Segunda Guerra Mundial para que los lectores tuvieran la sensación de que estaban en un mundo anterior al de las convenciones del diseño actual.

Sin embargo, la tipografía serif no solo es estética, sino que tiene un valor funcional real en el cuerpo de texto. “La tipografía serif ofrece una mayor legibilidad en escalas menores”, afirma DeCotes. “Cuando lees una letra 9,5 en un libro de papel, la tipografía serif te ayuda a distinguir las formas de las letras y hace que la lectura fluya”.

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Cuándo emplear la tipografía serif.

Aunque algunas escrituras antiguas carecen de tipografía serif, como el alfabeto rúnico, las fuentes sin tipografía serif se asocian principalmente con las fuentes modernas. En 1928, Futura se convirtió en una de las primeras fuentes sans serif populares y le siguieron otras tipografías como Helvetica poco tiempo después.

Al principio la tipografía sans serif era polémica y se la consideró en alguna ocasión una tipografía “grotesca”. Sin embargo, cuando los diseñadores modernistas como el movimiento Bauhaus adoptaron la tipografía sans serif, se les asoció con el diseño de vanguardia, el comercio y el intento del modernismo de romper con el pasado.

Esa asociación sigue vigente; por ejemplo, Todd emplea sans serif para un cómic ambientado en la ciudad contemporánea, cosmopolita y preocupada para la moda de Los Ángeles. Sin embargo, la tipografía sans serif también puede representar a la escritura actual, que no tiene los trazos adicionales resultado del pincel o la pluma. “La creencia popular es que se supone que las fuentes sans serif imitan la escritura a mano por su similitud”, explica Todd.

Las fuentes sans serif también funcionan bien cuando hay poco espacio para el texto. Las señales, los textos de aplicaciones y los nombres en mapas suelen ser sans serif. (Hay excepciones, por supuesto. Algunas fuentes sans serif, como Arial, se diseñaron para emplearse como texto corrido, texto más largo que una o dos oraciones).

“Si estás creando una aplicación o diseñando un sitio web, normalmente emplear sans serif es una buena opción”, dice DeCotes, debido a que tener en cuenta la legibilidad en pantallas pequeñas o con poca resolución es importante. Agrega que “la tipología sans serif es propia de aplicaciones de señalización”. Una de las fuentes más reconocidas en los Estados Unidos, Clearview, es una fuente sans serif. Fue diseñada para señales de carreteras. Los conductores tenían que leer desde largas distancias y, en esos casos, sans serif cumplía su objetivo.

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Por último, encontrar la fuente adecuada se trata de encontrar el equilibrio entre si se empleará en texto independiente, la experiencia del usuario que quieres y la actitud que intentas expresar. Tanto la tipografía serif como la sans serif tienen sus usos bien definidos y saber cuándo elegir entre una y otra es una habilidad esencial para cualquier diseñador.